
מערכת התעופה של ניו יורק נקלעה ביום שישי למשבר כפול: רוחות עזות במיוחד, לצד מחסור חמור בפקחי טיסה בעקבות השבתת הממשל הפדרלי, הביאו לעצירת כל ההמראות והנחיתות בשלושת שדות התעופה המרכזיים באזור — ג'ון פ' קנדי (JFK), לה גווארדיה וניוארק ליברטי.
לפי רשות התעופה הפדרלית, רוחות במהירות של עד 45 מייל לשעה (כ־72 קמ״ש), יחד עם ירידה בכוח האדם במרכזי הבקרה, הכריחו את הרשויות להורות על עצירת תנועה אווירית מלאה.
״נוסעים צפויים לעיכובים משמעותיים. יש להתעדכן מול חברות התעופה״, נמסר ממשרד ניהול החירום של ניו יורק.
בנמל התעופה ג'ון פ' קנדי נרשמה עצירת טיסות עד שעות הערב המאוחרות, כאשר עשרות מטוסים הוחזקו על המסלולים ובשדות תעופה אחרים ברחבי המדינה.
בממוצע דווח על שעה עיכוב לכל טיסה, אך בלה גווארדיה זמן ההמתנה הגיע לשעתיים ואף עד חמש שעות בטיסות מסוימות. ניוארק דיווח על עיכובים של עד שעה ו־40 דקות.
שירות מזג האוויר הלאומי פרסם אזהרת רוח עד חצות, והזהיר מהמשך שיבושים בתנועה האווירית.

לפי רשות התעופה הפדרלית, רוחות במהירות של עד 45 מייל לשעה (כ־72 קמ״ש), יחד עם ירידה בכוח האדם במרכזי הבקרה, הכריחו את הרשויות להורות על עצירת תנועה אווירית מלאה.
המשבר הנוכחי מציף את הפגיעה הישירה במערכת התעופה כתוצאה מהשבתת הממשל שנמשכת כבר 31 ימים.
פקחי הטיסה מחויבים להמשיך לעבוד — אך אינם מקבלים שכר בתקופה זו, מה שגרם לפרישה זמנית של חלק מהם ולמחסור מסוכן במשמרות הקריטיות.
איגודי הפקחים התריעו בחודשים האחרונים כי מערכת הבקרה האווירית נמצאת תחת עומס קיצוני.
לדבריהם, תפעול שמיים עמוסים כמו שמי ניו יורק ללא כוח אדם מלא — במיוחד בתנאי מזג אוויר קשים — מסכן את בטיחות הטיסות.
חברות תעופה נאבקות לנהל מחדש מאות טיסות, לספק פתרונות לנוסעים, ולהתמודד עם עלויות כבדות של מבוטלים, מלונות והחזרי כרטיסים.
אלפי נוסעים שהיו בדרכם לסוף השבוע מצאו את עצמם לכודים בטרמינלים, לעיתים עם ילדים או קשישים, ללא צפי ברור להמראה.
הרשויות המליצו לציבור:
לבדוק סטטוס טיסה לפני יציאה לשדה
להצטייד במים ותרופות
להיערך לזמני המתנה ארוכים
גורמי תעופה אמריקאיים מזהירים כי המשך ההשבתה יביא לפגיעה מערכתית חמורה בענף התעופה — ואף יסכן את הציבור.
״השמיים לא יכולים להמתין לפוליטיקה״, נמסר מנציגי התעשייה. ״מערכת בקרת תעופה אינה יכולה לפעול על טייס אוטומטי כשפקחים לא מקבלים שכר״.
בינתיים, מומלץ לנוסעים לדחות טיסות שאינן הכרחיות, ולהתכונן להפרעות ממושכות — עד שייפתר המשבר בין הקונגרס לבית הלבן.
סערת הרוחות והסערה הפוליטית נפגשו — וניו יורק שילמה את המחיר.
עד לחידוש פעילות מלאה, נותרו נוסעים רבים בני ערובה לתנאי מזג האוויר ולשיתוק הפדרלי שמשאיר את מערכת התעופה האמריקאית מתוחה עד קצה גבול היכולת.