פריצת הדרך המשמעותית ביותר זה חצי מאה: בדיקת נשיפה חדשה עשויה לזהות את "הרוצח השקט" בשלב מוקדם

בדיקת נשיפה חדשה לזיהוי מוקדם של סרטן הלבלב מעוררת תקווה גדולה, ואולי אף תסמן את פריצת הדרך המשמעותית ביותר בתחום זה ב-50 השנים האחרונות. המחלה, שנחשבת לאחת הקטלניות ביותר, מתגלה לרוב בשלב מאוחר מאוד: רק כ־7% מהמאובחנים שורדים חמש שנים או יותר. בין הקורבנות המוכרים של סרטן הלבלב נמנים השחקן אלן ריקמן (סנייפ מהארי פוטר), מייסד אפל סטיב ג'ובס והזמרת אריתה פרנקלין.

הבדיקה, שפותחה על ידי חוקרים בריטים, מבוצעת ע"י מכשיר נשיפה פשוט, דומה לינשוף, והיא אמורה לזהות מולקולות שמקורן בגידולים סרטניים. היא זולה, מהירה, ואפשר לבצע אותה אצל רופא המשפחה. בימים אלה יוצא לדרך ניסוי רחב היקף שבו ישתתפו 6,000 מטופלים ביותר מ-40 מוקדים ברחבי אנגליה, ויילס וסקוטלנד.

אם הניסוי יוכיח את היעילות של המוצר, הבדיקה עשויה להיכנס לשימוש שגרתי בתוך כחמש שנים - מהלך שעשוי להציל אלפי חיים מדי שנה באמצעות גילוי מוקדם של המחלה, עוד לפני הופעת תסמינים חמורים.

 

תקוות גדולות להצלחת ניסוי בדיקת נשיפה שמטרתה לגלות סימנים לסרטן הלבלב

 

הניסוי הנוכחי מתבסס על מחקר קודם שכלל 700 משתתפים והציג תוצאות מעודדות. הבדיקה מאתרת "תרכובות אורגניות נדיפות" - מולקולות שמשתחררות מהדם אל הריאות ונפלטות עם הנשיפה. בחולי סרטן לבלב מופיע שילוב ייחודי של תרכובות כאלה, שניתן לזהות כבר בשלבים המוקדמים של המחלה.

דיאנה ג'ופ, מנכ"לית עמותת Pancreatic Cancer UK, שהשקיעה 1.1 מיליון ליש"ט במימון הניסוי, אמרה כי מדובר ב"צעד המשמעותי ביותר לעבר פריצת דרך מצילת חיים זה 50 שנה". לדבריה, "בדיקת הנשיפה עשויה לשנות לגמרי את הדרך שבה מאבחנים את סרטן הלבלב. זו הפעם הראשונה שבדיקה כזו מגיעה לניסוי בקנה מידה לאומי - וזה כשלעצמו רגע של תקווה אמיתית".

בראש הפרויקט עומד פרופסור ג'ורג' האנה מאימפריאל קולג' בלונדון, שאמר כי אם תוצאות המחקר הראשוני יאומתו גם בקרב מטופלים חדשים, "המשמעות תהיה עצומה עבור הדרך שבה מאבחנים ומפנים חולי סרטן לבלב". לדבריו, השלב הבא יבחן את יעילות הבדיקה בעולם האמיתי, בקרב מטופלים שטרם קיבלו אבחנה.

כיום, מטופלים עם חשד לסרטן לבלב מופנים לבדיקות דם או הדמיה בבתי חולים, תהליך שלוקח זמן ולעיתים מתפספס. הבדיקה החדשה צפויה לספק תוצאות תוך שלושה ימים בלבד.

סרטן הלבלב מכונה "הרוצח השקט", משום שהתסמינים הראשונים שלו אינם ספציפיים - כאבי בטן או גב, ירידה במשקל, איבוד תיאבון, בעיות עיכול, שינוי בהרגלי יציאות או הצהבת העור - ולכן פעמים רבות נוטים להתפרש כמחלות קלות יותר, כמו תסמונת המעי הרגיז.

אם הבדיקה החדשה תעמוד בציפיות, ייתכן שבריטניה תוביל מהפכה של ממש בדרך לגילוי מוקדם של אחד מסוגי הסרטן הקטלניים בעולם - ולתת סוף סוף סיכוי אמיתי לחולים שנידונו עד היום כמעט בלי תקווה.