כאוס בשמיים: השבתת הממשל בארצות הברית משתקת את שדות התעופה

בקרי טיסה ברחבי ארצות הברית קיבלו השבוע את תלוש המשכורת הריק הראשון שלהם, לאחר יותר מחודש של השבתה ממשלתית ממושכת. המחסור בכוח אדם גורם לעיכובים כבדים בטיסות ברחבי המדינה, דווקא בעיצומה של עונת הנסיעות והחגים.

העובדים הפדרליים, ובהם בקרי הטיסה, ממשיכים לעבוד ללא תשלום ומתארים תנאים קשים: שבועות עבודה של שישה ימים, שעות נוספות חובה ומחסור כרוני בכוח אדם – והכול תחת עומס עצום וללא תגמול כספי.

איאן פטשניק, מנהל התקשורת של אתר המעקב אחר טיסות בזמן אמת "פלאייטרדאר 24", אמר ל"ניו יורק פוסט":
"המערכת כבר זמן רב סובלת ממחסור בכוח אדם, גם בלי קשר להשבתה. עכשיו, כשהם לא מקבלים שכר, בקרי הטיסה פשוט לא מסוגלים להמשיך באותו קצב. זו עבודה מתישה מלכתחילה, וההשבתה דוחפת רבים לקצה גבול היכולת."

 

נוסעים בינלאומיים חשים אף הם בהשלכות: זמני ההמתנה בביקורת הדרכונים ובמכס בנמל התעופה הבינלאומי על שם ג’ון פיצג’רלד קנדי (JFK) הגיעו לשעה ורבע – עלייה של כחצי שעה לעומת התקופה שקדמה להשבתה.

 

מחסור הולך ומחמיר

המינהל הפדרלי לתעופה (רשות התעופה האמריקאית) הזהיר כי המחסור בבקרים פוגע במיוחד בשדות תעופה מרכזיים במערב ובמזרח ארצות הברית – בהם דנוור, פילדלפיה וחלקים נרחבים ממערב המדינה.

שר התחבורה שון דאפי מסר כי ביום ראשון כ־44% מהעיכובים בטיסות נגרמו בשל מחסור בכוח אדם, וביום שני המספר עמד על 24% – עלייה חדה לעומת כ־5% בלבד קודם לכן השנה.

נוסעים בינלאומיים חשים אף הם בהשלכות: זמני ההמתנה בביקורת הדרכונים ובמכס בנמל התעופה הבינלאומי על שם ג’ון פיצג’רלד קנדי (JFK) הגיעו לשעה ורבע – עלייה של כחצי שעה לעומת התקופה שקדמה להשבתה.

פטשניק הוסיף כי אם ההשבתה תימשך, צפויים שיבושים חמורים גם בנמלי תעופה מרכזיים נוספים, ובהם דאלאס–פורט וורת’ ופיניקס:
"כרגע מדובר בעיכובים נקודתיים וביטולים בודדים, אבל אם פחות בקרים ימשיכו לעבוד – אנחנו עלולים להיכנס למצב של קריסה מערכתית."

"מערכת אווירית על סף קריסה"

לדברי פטשניק, המשך ההשבתה עלול להביא לכך שמטוסים פשוט לא ימריאו:
"המערכת הלאומית שלנו מטפלת מדי יום בכ־50 אלף טיסות מתוכננות. אם מספר הבקרים הפעילים ימשיך לרדת, לא ניתן יהיה להזיז את כל הטיסות בבטחה – ואז או שהמערכת תצמצם לוחות זמנים, או שתקרוס."

במקביל, המאבקים הפוליטיים בוושינגטון נמשכים. הדמוקרטים הצביעו בפעם ה־13 להשאיר את הממשלה סגורה, והמשא ומתן בין הצדדים תקוע. בינתיים, עובדי השירות הציבורי – ובהם בקרי הטיסה – ממשיכים לעבוד ללא שכר.

מנגד, מנהיג הרוב בסנאט, ג’ון תיון, הזהיר:
"מדובר בעובדים חיוניים – בקרי טיסה, אנשי ביטחון, חיילים ושוטרים. יש לכך השלכות קשות מאוד. אף אחד לא מנצח מהמצב הזה. אם הממשלה לא תיפתח, כולנו נפסיד."

נזק כלכלי ותעבורתי מתגלגל

המצב הנוכחי ממחיש את עומק המשבר במערכת התעופה האמריקאית. גם לפני ההשבתה התמודדו הבקרים עם עומסי עבודה חריגים, וכעת הם נדרשים לבצע את אותה עבודה – ללא תגמול וללא תגבור.

עם התקרבות עונת החגים, הצפי הוא להחמרה נוספת: מיליוני נוסעים מתכננים טיסות ברחבי העולם, ומערכת שכבר פועלת בקצה גבול היכולת עלולה לקרוס תחת הלחץ.

ההשלכות הכלכליות עלולות להיות כבדות – החל מפגיעה בתיירות ובתחום העסקי ועד האטה משמעותית בכלכלה האמריקאית.

הסכנה הגדולה, כך מזהירים גורמי תעופה, היא שמערכת התעופה תגיע לנקודת אל-חזור:
"אם ההשבתה לא תסתיים בקרוב," אמר פטשניק, "ארצות הברית עלולה לעמוד בפני משבר תעופה חסר תקדים – כזה שישתק את השמיים."