סכנת רעב בניו יורק: כמעט שלושה מיליון תושבים עלולים לאבד את תלושי המזון כבר בנובמבר

החלטה דרמטית של משרד החקלאות האמריקאי מעמידה מיליוני אמריקאים בפני איום של רעב ממשי. המשרד הודיע כי לא יעשה שימוש בקרן החירום הפדרלית בסך שישה מיליארד דולר כדי לממן את תוכנית תלושי המזון (SNAP) בנובמבר, אם השבתת הממשל תימשך.
ההחלטה מעוררת סערה בקרב מושלי מדינות – בראשם מושלת ניו יורק, קתי הוצ'ול – שהזהירה מפני "רעב המוני בעונת החגים".

קריאה נואשת מהמושלת

במכתב חריף שנשלח לשרת החקלאות ברוק רולינס, דרשה הוצ'ול לפעול מיד ולהשתמש בקרן החירום לטובת תושבי ניו יורק.
"החוק הפדרלי מאפשר שימוש בקרנות חירום לשם מתן הטבות SNAP במצבי חירום", כתבה. "אף אדם בניו יורק לא צריך ללכת לישון רעב כאשר קיימת תרופה חוקית וממומנת לכך."

תוכנית הסיוע התזונתי המשלים – הידועה בשם SNAP – ממומנת בידי משרד החקלאות ומעניקה סיוע לרכישת מצרכים למשפחות בעלות הכנסה נמוכה, כדי להבטיח תזונה בסיסית ובריאות תקינה.

42 מיליון אמריקאים עלולים להיפגע

לפי נתוני המשרד, כ־42 מיליון אזרחים מקבלים מדי חודש את ההטבה. אך אם השבתת הממשל תימשך לאחר ה־1 בנובמבר, מימונה של התוכנית ייפסק.
בתזכיר פנימי שנחשף בידי העיתון "ניו יורק דיילי ניוז", הסביר המשרד כי "קרנות החירום אינן זמינות לשימוש עבור תשלומים שוטפים, אלא למצבי חירום פתאומיים בלבד – כדוגמת הוריקנים, סופות טורנדו ושיטפונות".

 

הפסקת מימון תוכנית SNAP צפויה לפגוע קשות באוכלוסיות הפגיעות ביותר. לפי נתוני מדינת ניו יורק, 2.8 מיליון תושבים מסתמכים על תלושי מזון לצורך קניית מזון בסיסי – רובם ילדים, קשישים ואנשים עם מוגבלויות.

 

עימות פוליטי סוער

החלטת משרד החקלאות הובילה לעימות פוליטי חריף. מושלת ניו יורק האשימה את הממשל הפדרלי ואת הנשיא טראמפ ב"אדישות מוסרית כלפי רעבים". לדבריה, "יש למדינה מחויבות מוסרית לדאוג לכך שאיש לא ירעב – במיוחד לא בתקופה של חגים".
במקביל הכריזה הוצ'ול על תוכנית חירום מדינתית בהיקף של 11 מיליון דולר, שתופנה לבנקי מזון, ארגוני סיוע ומיזמים דוגמת "פידינג ניו יורק סטייט". אך גם היא הודתה כי מדובר בסיוע מצומצם ביחס לצרכים.

השבתת ממשל חסרת תקדים

השבתת הממשל הפדרלי, שהחלה ב־1 באוקטובר, היא כבר השנייה באורכה בתולדות ארצות הברית, והפתרון עדיין לא נראה באופק.
שורש המשבר נעוץ במחלוקת בין רפובליקנים לדמוקרטים סביב מימון ההרחבה של "חוק הבריאות במחיר סביר" (Affordable Care Act).
כ־24 מיליון אמריקאים רוכשים באמצעות החוק ביטוח בריאות פרטי, והוויכוח סביב המשך הסובסידיות הפך למוקד קיפאון פוליטי.

הסנאט התפזר ביום חמישי ויתחדש רק ביום שני, ללא הסכמה על העברת תקציב. גורמים בקונגרס מזהירים כי אם המבוי הסתום יימשך, ההשבתה עלולה לשבור את השיא שנקבע בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ – 35 ימים.

מי יסבלו ראשונים

הפסקת מימון תוכנית SNAP צפויה לפגוע קשות באוכלוסיות הפגיעות ביותר. לפי נתוני מדינת ניו יורק, 2.8 מיליון תושבים מסתמכים על תלושי מזון לצורך קניית מזון בסיסי – רובם ילדים, קשישים ואנשים עם מוגבלויות.
ארגוני סיוע מזהירים כי הפסקת ההטבות תגרום לגל של רעב, תת־תזונה ומחלות כרוניות. משפחות רבות כבר מתכננות לדלג על ארוחות או לרכוש מזון זול ודל בערכים תזונתיים.

"אנחנו עומדים בפני אסון אנושי של ממש," הזהיר ג’ואל ברג, מנכ"ל ארגון "האמריקה חופשית מרעב". "אלה לא מספרים – אלה משפחות, הורים וילדים שיישארו בלי אוכל."

רשת הביטחון קורסת

בנקי מזון ועמותות צדקה ברחבי ניו יורק מתכוננים לגל פניות חריג. רבים מהם מדווחים שכבר כעת המלאים דלים והביקוש חורג מהממוצע העונתי.
"אם תלושי המזון לא יגיעו בנובמבר, נראה תורים מסביב לבלוק", אמרה מנהלת בנק מזון בברוקלין. "אין לנו מספיק מתנדבים, אין לנו מספיק סחורה – והחורף בדרך."

מבט קדימה

למרות ההבטחות מצד מחוקקים משני הצדדים למצוא פתרון, האופטימיות נמוכה. כל יום נוסף של השבתת הממשל מקרב את מיליוני הנהנים מהתוכנית לאובדן מוחשי של המזון שעליו הם נשענים.
הסיוע המדינתי שהוכרז על ידי הוצ'ול הוא בגדר פלסטר בלבד – בעוד שהיקף הסיוע הפדרלי שמועבר מדי חודש למדינת ניו יורק מגיע למאות מיליוני דולרים.

ככל שנובמבר מתקרב, הלחץ הציבורי גובר על המחוקקים בוושינגטון למצוא דרך לשחרר את התקציב. אחרת, עונת החגים הקרובה עלולה להפוך לקרה ורעבה במיוחד עבור מיליוני אמריקאים.