העימות מתלקח: הסופר מייקל וולף סירב להתנצל על דבריו והגיש תביעה נגד מלניה טראמפ

הסופר האמריקאי מייקל וולף תובע את מלניה טראמפ, לאחר שהגברת הראשונה איימה עליו בתביעה אם לא יחזור בו מדבריו עליה ועל עבריינן המין המורשע ג'פרי אפשטיין. לטענת וולף, מלניה ובעלה, הנשיא דונלד טראמפ, נוהגים לאיים בתביעות כדי להשתיק מבקרים וליצור "אווירת פחד" סביבם.

העימות החל לאחר שוולף העניק ראיון לפודקאסט של אתר The Daily Beast, שבו העלה טענות על קשרים בין מלניה לבין אפשטיין, שהורשע בעבירות מין והתאבד בתאו בשנת 2019. במהלך השיחה עם העורכת ג’ואנה קולס, טען וולף כי "מלניה הייתה מעורבת מאוד בקשר הזה עם אפשטיין. יש כאן עניין של סוכנות דוגמנות - היא הוצגה בפני טראמפ דרך סוכן דוגמניות ששניהם, טראמפ ואפשטיין, היו קשורים אליו. אפשטיין הכיר אותה היטב".

 

הסופר מייקל וולף תובע את הגברת הראשונה מלניה טראמפ

 

לאחר פרסום הדברים, האתר הסיר את הכתבה ביולי האחרון ואף התנצל בפני בני הזוג טראמפ, והודה כי הסיפור לא עמד בסטנדרטים העיתונאיים שלו. עורכת דינה של מלניה שלחה אז מכתב איום משפטי למערכת, שבו דרשה תיקון של "הכותרת והמסגור" של הכתבה.

וולף מצדו טען כי הזוג הנשיאותי עושה שימוש בתביעות כדי "להעניש יריבים, להשתיק ביקורת, להפחיד מתנגדים, ולהוציא מהם תשלומים בלתי מוצדקים והצהרות התנצלות בסגנון צפון־קוריאני". לדבריו, מהלכים כאלה נועדו "ליצור אקלים של פחד בארצות הברית, שבו אנשים לא יוכלו לממש בחופשיות את זכותם לחופש ביטוי".

הסופר הגיש את התביעה בדיוק במועד האחרון שהציבה לו עורכת דינה של מלניה, שדרשה ממנו להתנצל, לחזור בו מדבריו ולשלם פיצויים. לדבריו של וולף, המטרה בתביעה היא לקבוע כי מותר לשאול שאלות לגיטימיות על תפקידה של מלניה טראמפ בפרשה, ולהביא את בני הזוג טראמפ להעיד תחת שבועה על יחסיהם עם אפשטיין.

דובר מטעמה של מלניה, ניקולס קלמנס, מסר בתגובה כי "הגברת הראשונה גאה להמשיך ולעמוד מול מי שמפיצים עלילות זדוניות ושקריות, בעוד הם מנסים נואשות להשיג תשומת לב וכסף בדרכים בלתי חוקיות".

וולף, הידוע בספריו הביקורתיים על הבית הלבן, שב וטען כי לא היה מעורב בפרסום הכתבה באתר עצמו אלא רק התראיין לפודקאסט. עם זאת, הוא הבהיר כי אינו מתכוון לסגת מהדברים וכי בכוונתו להיאבק על זכותו לדבר בחופשיות על דמויות ציבוריות, גם אם הן שוכנות בבית הלבן.