הלם באן.בי.איי: מאמן פורטלנד ועשרות חשודים נוספים נעצרו בפרשת הימורים הקשורה למאפיה איטלקית

הלם בליגת ה-NBA: מאמן פורטלנד טרייל בלייזרס, צ'ונסי בילאפס, וכוכב מיאמי היט, טרי רוזיר, נעצרו כחלק מחקירה פדרלית רחבה של ה-FBI בחשד למעורבות ברשת הימורים לא חוקית הקשורה למשפחות פשע איטלקיות. השניים, יחד עם שחקן העבר והמאמן דיימון ג'ונס, נמנים עם 31 חשודים שנעצרו ברחבי ארצות הברית במסגרת מבצע שקיבל את שם הקוד Operation Zhen Diagram.

החקירה עוסקת ברשת הימורים והונאה כספית בהיקף של מיליוני דולרים, שלפי ה-FBI נוהלה בחלקה על ידי חברים בארגון הפשע 'לה קוזה נוסטרה' - המאפיה הסיציליאנית שפועלת גם בארצות הברית. על פי גורמי החקירה, חלק מהכספים הועברו והולבנו באמצעות מטבעות קריפטוגרפיים כדי להסתיר את מקורם. 

בילאפס בן ה-49, שמאמן גם את הכדורסלן הישראלי דני אבדיה, הוא חבר היכל התהילה ואלוף NBA לשעבר עם דטרויט פיסטונס. הוא נעצר באורגון בחשד למעורבות במשחקי פוקר לא חוקיים שהופעלו, לפי החשד, על ידי אנשי מאפיה. רק ערב קודם למעצרו עמד בילאפס על הקווים וניהל את משחק הפתיחה של פורטלנד מול מינסוטה טימברוולבס. לפי הדיווחים, הוא יובא היום לדיון בבית המשפט הפדרלי באורגון.

 

מאמן פורטלנד טרייל בלייזרס, צ'ונסי בילאפס, וכוכב הקבוצה - הכדורסלן הישראלי דני אבדיה

 

במקביל, באורלנדו נעצר רוזיר בן ה-31, שם שהה עם קבוצתו לקראת המשחק מול אורלנדו מג'יק. הוא כלל לא שיחק באותו ערב - מסיבות מקצועיות, לטענת המאמן, אך מתברר שכבר אז היה נתון למעקב של ה-FBI. רוזיר חשוד כי היה מעורב בקנוניה שנועדה להשפיע על נתונים סטטיסטיים במשחקים כדי לאפשר למהמרים מקורבים להרוויח מ'הימורי פרופ'. לפי גורמים בחקירה, הפרשה קשורה למשחק שנערך ב-23 במרץ 2023 בין שארלוט הורנטס לניו אורלינס פליקנס, כשאז שיחק רוזיר בשורות שארלוט.

לפני המשחק ההוא נרשמה עלייה חריגה בהימורים על כך שרוזיר יסיים עם נתונים נמוכים מהרגיל - נקודות, ריבאונדים ואסיסטים. בתוך פחות משעה הונחו 30 הימורים בהיקף כולל של 13,759 דולר על ידי מהמר מקצועי אחד. רוזיר שיחק פחות מעשר דקות, קלע חמש נקודות בלבד, לקח ארבעה ריבאונדים ומסר שני אסיסטים לפני שיצא מהמשחק בשל "כאב ברגל ימין". זה היה משחקו האחרון באותה עונה, לפני שהועבר למיאמי היט בינואר 2024.

כבר בתחילת השנה דווח כי התביעה הפדרלית חוקרת את אותו מקרה. דובר ה־NBA, מייק באס, מסר אז כי "במרץ 2023 הליגה עודכנה על פעילות הימורים חריגה הקשורה להופעתו של טרי רוזיר במשחק בין שארלוט לניו אורלינס. הליגה פתחה בחקירה ולא מצאה הפרה של כללי ה־NBA. אנו מודעים כעת לחקירה שמנהלת התביעה המחוזית של ניו יורק ומשתפים פעולה באופן מלא".

 

כוכב מיאמי היט, טרי רוזיר בן ה-31, נעצר בחשד להשפעה על נתונים סטטיסטיים שסייעו למהמרים

 

גם דיימון ג'ונס, שחקן עבר ששימש כעוזר מאמן בלוס אנג'לס לייקרס ובקליבלנד קאבלירס, נעצר בחשד שסיפק מידע פנימי על משחקי NBA לשותפיו ברשת ההימורים. ג'ונס, ששיחק ב-10 קבוצות בליגה לאורך 11 עונות, נחשב למקורב לשחקנים בכירים ונחקר על חלקו בהעברת מידע פנימי למהמרים.

על פי ה-FBI, מקור סודי מסר הקלטות של יותר מ-3,000 שיחות ומפגשים עם המעורבים בפרשה, ואף השתתף בעצמו במשחק פוקר מבוים שבו השתמשו במכשירים מזויפים לערבוב קלפים.

החקירה הנוכחית חופפת למבצע נוסף בשם Nothing But Bet, שבמסגרתו נבדקים חשדות לקנוניות במשחקי כדורסל במכללות. בשני המקרים, לפי ה-FBI, היו מעורבים שחקנים פעילים ולשעבר מה-NBA.

המעצרים הנוכחיים מגיעים כשנה לאחר פרשת ג'ונטיי פורטר, שחקן טורונטו ראפטורס לשעבר, שנאסר לצמיתות מה-NBA לאחר שהודה כי תיאם עם מהמרים כדי להשפיע על תוצאות הימורים. פורטר הודה שיצא ממשחקים מוקדם מהצפוי כדי לעזור לאחרים להרוויח, לאחר שנקלע לחובות כבדים. הוא צפוי להישפט בדצמבר הקרוב.