מועמד לסנאט בארצות הברית חשף קעקוע נאצי – ומסרב לפרוש מהמרוץ

גרהאם פלטנר, חקלאי צדפות בן 41, יוצא חיל הנחתים ומועמד פרוגרסיבי למועמדות הדמוקרטית לסנאט של מדינת מיין, הודה השבוע כי הוא נושא על חזהו קעקוע בעל סמל נאצי – כמעט עשרים שנה לאחר שקיבל אותו.

פלטנר, שזכה לתמיכה הולכת וגוברת בקרב פעילים שמאליים ותומכי הסנאטור ברני סנדרס, נחשף כשהופיע ללא חולצה בפרק של פודקאסט פוליטי פופולרי. במהלך השידור נראה בבירור הקעקוע שעל גופו – סמל הגולגולת והעצמות "טוטנקופף" (ראש המוות), ששימש את קציני יחידות האס־אס הנאציות במלחמת העולם השנייה.

לדברי פלטנר, הוא קעקע את הסמל בהיותו צעיר ושיכור, בזמן חופשה בקרואטיה בשנת 2007, מבלי לדעת את משמעותו. "ירדנו לחוף בספליט, אני וחברים מהיחידה," סיפר. "היינו שיכורים לחלוטין ובחרנו גולגולת עם צלב עצמות מהקיר. זה נראה לנו קשוח וצבאי – לא היה לנו מושג למה זה קשור."

פלטנר הוסיף כי "מעולם לא החזיק בדעות נאציות" וכי עבר בדיקת ביטחון קפדנית לפני שהועסק כקבלן של משרד החוץ האמריקאי בשנת 2018. עם זאת, הוא לא סיפק תשובה משכנעת מדוע לא הסיר את הקעקוע עד כה. רק לאחרונה, בעקבות הסערה הציבורית, הודיע כי בכוונתו להסירו בלייזר.

עדויות סותרות וטענות חדשות

אתר החדשות היהודי ג’ואיש אינסיידר דיווח כי מכרים לשעבר של פלטנר טוענים שהוא דווקא היה מודע למשמעות הסמל. לפי עדות של אחד מהם, "הוא היה קורא לקעקוע שלו 'הטוטנקופף שלי' בגאווה ומראה אותו לאנשים בבר שבו עבד בוושינגטון הבירה."

עוד דווח כי פלטנר יצר קשרים חברתיים עם גברים המזוהים עם תנועות ימין קיצוני, ובהם ניאו־נאצי המתמודד על מקום במועצת העיר באנגור.

 

פלטנר הוסיף כי "מעולם לא החזיק בדעות נאציות" וכי עבר בדיקת ביטחון קפדנית לפני שהועסק כקבלן של משרד החוץ האמריקאי בשנת 2018. עם זאת, הוא לא סיפק תשובה משכנעת מדוע לא הסיר את הקעקוע עד כה. רק לאחרונה, בעקבות הסערה הציבורית, הודיע כי בכוונתו להסירו בלייזר.

 

גינוי מהקהילה היהודית

הברית הקהילתית היהודית של דרום מיין, הגוף היהודי הגדול במדינה, פרסמה הצהרה חריפה בעקבות הגילוי:
"הסמל שנראה על גופו של פלטנר הוא 'ראש המוות', סמל ששימש את יחידות האס־אס – הארגון האחראי לשואת שישה מיליון יהודים ומיליוני קורבנות נוספים," כתב זך שוורץ, מנהל מועצת היחסים הקהילתיים היהודיים.

לדבריו, הדאגה אינה מתמקדת רק בקעקוע עצמו, אלא גם בתכנים אחרים שעלו בקמפיין של פלטנר, ובמיוחד בהתבטאויותיו נגד ארגון השדולה הפרו־ישראלית איפא"ק. "כאשר מועמד מצהיר שוב ושוב שהוא מסרב לקבל תרומות מאיפא"ק, הדבר משחזר סטריאוטיפים עתיקים ומסוכנים על שליטה יהודית בפוליטיקה," נכתב בהודעה.

שערוריות נוספות מהעבר

הסערה הנוכחית מצטרפת לשורה של פרסומים מביכים שעלו בימים האחרונים. פוסטים ישנים שכתב פלטנר בפורום האינטרנט "רדיט" כללו הערות פוגעניות כלפי אפרו־אמריקאים ואמריקאים לבנים מהדרום הכפרי, וכן התבטאות בה כינה עצמו "קומוניסט גאה".

בעקבות הפרסומים התפטרה מנהלת הקמפיין שלו, הסנאטורית לשעבר ג’נבייב מקדונלד, והוסיפה בפוסט ברשת החברתית כי "לגרהאם יש קעקוע אנטישמי על החזה, וזה לא דבר שאפשר להתעלם ממנו".

סנדרס לא מתנער

למרות הגילויים, ברני סנדרס, מהמובילים של הזרם הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית, ממשיך לתמוך בפלטנר.
"הוא עבר תקופה אפלה – ולא היחיד באמריקה שעבר תקופה כזו," אמר סנדרס לכתבים. "הוא התנצל על ההערות המטופשות ועל הטעויות שעשה, ואני מאמין שהוא ינהל קמפיין טוב ויציב."

מרוץ טעון במיוחד

פלטנר מתמודד בפריימריז הדמוקרטיים לקראת ההתמודדות מול הסנאטורית הרפובליקנית המכהנת סוזן קולינס. המרוץ נחשב מהצמודים והנפיצים ביותר לקראת הבחירות של השנה הבאה, ועיני התקשורת הלאומית נשואות אליו.

הסערה סביב הקעקוע – יחד עם התמיכה המתמשכת של סנדרס – הפכה את הקמפיין של פלטנר לאחד המדוברים בארצות הברית.
נראה כי המבחן האמיתי שלו עוד לפניו: האם ציבור הבוחרים במיין יסלח לו על עברו – או שראש המוות שעל חזהו יהיה זה שיקבור את עתידו הפוליטי.