האירוע התרחש ביום שני בערב, כאשר טיסה 6569, שמופעלת על ידי חברת SkyWest בחסות אמריקן איירליינס, המריאה מנמל התעופה אפלי שבאומהה בשעה 18:41 לפי הזמן המקומי. ארבע דקות בלבד לאחר ההמראה, המטוס ביצע פנייה חדה מערבה והחל לשוב לעבר המסלול שממנו המריא. לפי נתוני אתר FlightAware, המטוס מעולם לא הגיע לגובה השיוט המתוכנן ונחת חזרה באומהה לאחר 18 דקות בלבד באוויר.
הסיבה לדרמה נחשפה במהרה: צוות הטיסה איבד קשר עם הדיילים שבתא הנוסעים. כשניסו הדיילים ליצור קשר עם הטייסים ללא הצלחה והחלו לדפוק על דלת תא הטייס כדי לוודא שהכול תקין, אנשי הצוות בקוקפיט חשדו כי ייתכן שמדובר באירוע חטיפה. מתוך זהירות, הם החליטו להחזיר את המטוס לנחיתת חירום.
מטוס אמריקן איירליינס ביצעה נחיתת חירום דקות אחרי ההמראה - בשל חשש לחטיפה
נוסעים שהיו על הטיסה סיפרו כי זמן קצר לאחר שהמטוס נחת, נראו ניידות משטרה עם אורות מהבהבים מגיעות למסלול. השוטרים עלו למטוס וביצעו בדיקה מהירה לפני שאפשרו לצוות הטיסה ולנוסעים להישאר במקום.
קפטן הטיסה פנה אל הנוסעים ההמומים דרך מערכת הכריזה והסביר את השתלשלות העניינים. "לא היינו בטוחים אם קורה משהו למטוס, ולכן החלטנו לחזור לכאן", אמר. "זה ייקח קצת זמן, אנחנו צריכים להבין בדיוק מה קרה".
תיעוד מתוך המטוס
מנהל התעופה הפדרלי (FAA) מסר כי התקלה נגרמה בשל בעיה במערכת האינטרקום הפנימית, מה שיצר את חוסר ההבנה בין אנשי הצוות. על פי הדיווחים, הנוסעים נאלצו להמתין על הקרקע למעלה משלוש שעות, עד שטכנאים סיימו לבדוק את המטוס ואישרו כי ניתן להמריא שוב.
כיוון שהמטוס נחת כשהוא עדיין עמוס בדלק, מצב הנקרא "נחיתה כבדה", נדרש לבצע בדיקה הנדסית מלאה לאיתור נזקים אפשריים לפני ההמראה החוזרת. רק בשעה 23:18 המריא המטוס שוב מאומהה, ונחת בשלום בלוס אנג'לס בשעה 00:17 לפי זמן מקומי.