שבועיים לבחירות: המועמד המוביל לראשות עיריית ניו יורק לצד אימאם הקשור לפיגוע במגדלי התאומים

המועמד לראשות עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, ספג ביקורת חריפה לאחר שפרסם תמונה שבה הוא עומד מחויך לצד האימאם סיראג' ווהאג', דמות מוסלמית שנויה במחלוקת שתובעים פדרליים תיארו בעבר כשותף לא מואשם בפיגוע הטרור במגדלי התאומים בשנת 1993.

ממדאני בן ה-34 העלה את התמונה לרשת X וכתב כי היה לו "כבוד לפגוש את אחד המנהיגים הבולטים של הקהילה המוסלמית בברוקלין ובארצות הברית". בתמונה נראים גם חבר מועצת העיר יוסף סלאם, חבר בקבוצת "חמישיית הסנטרל פארק", והאימאם בן ה־75, העומד בראש ארגון Muslim Alliance in North America.

אך התמונה עוררה זעם רב בקרב ניצולי הפיגוע ואנשי ציבור. ווהאג' לא הואשם מעולם בפעילות טרור, אך הוזכר על ידי התביעה הפדרלית כ"שותף לא מואשם" בפיגוע משנת 1993, שבו נהרגו שישה בני אדם ונפצעו למעלה מאלף, לאחר שהתברר שחלק מהמבצעים התפללו במסגד שבו שימש כאימאם. בהמשך הוא העיד לטובת השייח' העיוור עומאר עבד אל־רחמן, מנהיג קבוצת הטרור המצרית שעמדה מאחורי הפיגוע, ואף טען כי ה-FBI וה-CIA הם "הטרוריסטים האמיתיים".

סטן ברזנוף, מי שכיהן אז כמנכ"ל רשות הנמלים של ניו יורק ושרד את הפיגוע, אמר כי "אף אחד לא צריך להמעיט במה שקרה. זו הייתה חוויה מהגיהינום". לדבריו, רבים מהעובדים סירבו לחזור למגדלים במשך חודשים מחשש שדבר דומה יקרה שוב.

 

ממדאני לצד האימאם סיראג' ווהאג'

 

מריה דנזילו, שתיארה כיצד אחותה נלכדה בקומה גבוהה ונאלצה לרדת במדרגות מלאות עשן, אמרה כי הצילום של ממדאני לצד אותו אימאם "מכאיב ומיותר". לדבריה, "אנשים בעיר הזו עדיין נושאים את הטראומה. למה לעורר מחדש זיכרונות כאלה? העיר הזו צריכה להחלים, לא להיפצע שוב".

גם נשיא איגוד השוטרים של רשות הנמלים, פרנק קונטי, גינה את ממדאני: "כל מי שתומך בו סובל מאובדן זיכרון חמור לגבי ה-26 בפברואר 1993. מה קרה לסיסמה שלנו, 'לעולם לא נשכח'?".

ווהאג' עצמו מוכר כאיש דת קיצוני. בדרשות שנשא בעבר הוא תיאר את הקהילה הלהט"בית כ"מחלה של החברה" וצוטט כאומר כי על מוסלמים "להפוך את העיר ניו יורק לחסרת מנוחה" במסגרת מה שכינה "ג'יהאד ללא נשק".

ב־2018 הוזכר שמו שוב כששלושה מילדיו נעצרו בניו מקסיקו לאחר שהחזיקו 11 ילדים בתנאים קשים במדבר, במסגרת חקירה שעסקה באימונים ללחימה ב"כופרים". ווהאג' טען אז כי דווקא הוא היה זה שפנה למשטרה, וילדיו הורשעו ונידונו למאסר עולם.

ממדאני לא הגיב לביקורת, אך הפוליטיקאים האחרים לא חסכו במילים. המושל לשעבר אנדרו קואומו, המתמודד גם הוא לראשות העיר, אמר כי "ממדאני גאה לעמוד לצד אדם שהואשם בקשר לפיגוע שגבה חיים של תושבי ניו יורק, ואותו אדם גם מפיץ שנאה כלפי הקהילה הלהט"בית - זה פשוט בלתי מתקבל על הדעת". הוא הזכיר כי רק שבועיים קודם לכן הצטלם ממדאני עם סגנית ראש ממשלת אוגנדה, שחתומה על חוקים קשים נגד להט"ב.

גם המועמד הרפובליקני קרטיס סליווה תקף בחריפות ואמר כי "ראש עירייה אמור להגן על תושבי ניו יורק מטרוריסטים, לא להתחבק איתם".

על פי דו"ח מודיעין שהגיע לידי העיתון, ממדאני זוכה לתמיכה מצד פעילים המזוהים עם עמדות קיצוניות, בהם גם לינדא סרסור, אקטיביסטית מוסלמית-אמריקאית התומכת בווהאג' ונחשבת לאחת הדמויות הקרובות לקמפיין של ממדאני.

גם סגן הנשיא האמריקאי ג'יי. די. ואנס התייחס לפרשה וכתב ברשת X: "אם הדמוקרטים באמת מתנגדים לאלימות פוליטית, אני מצפה שיגנו באופן גורף את זוהראן ממדאני – על כך שהוא מנהל קמפיין עם אדם שהיה קשור לפיגוע שבו נהרגו שישה ניו יורקרים".