״לפני שובו של הנשיא לווסט פאלם ביץ׳, השירות החשאי איתר מה שנראה כעמדת תצפית חשודה מוגבהת בתוך קו־הראייה של אזור נחיתת ‘אייר פורס ואן’,״ אמר פאטל ל״פוקס ניוז״. ״לא אותרו אנשים בזירה. ה־אף־בי־איי לקח את ההובלה, פרס משאבים לאיסוף ראיות והפעיל יכולות מתקדמות לניתוח טלפונים סלולריים.״
אַנְתּוֹנִי גוּלִיאָלְמִי, ראש מערך התקשורת של השירות החשאי, אישר כי הארגון ״עובד בצמוד״ ל־אף־בי־איי ולגורמי אכיפה במחוז פאלם ביץ׳. לדבריו, העמדה אותרה במהלך ״הכנות ביטחוניות מקדימות״ לקראת הגעת טראמפ.
״לא הייתה השפעה על תנועות כלשהן, ולא נמצאו אנשים בזירה,״ הוסיף. ״למרות שאיננו מפרטים את סוג הפריטים או את מטרתם, האירוע מדגיש את חשיבותם של אמצעי האבטחה הרב־שכבתיים שלנו.״
טראמפ עולה לאוויר פורס 1 באמצעות מדרגות קטנות לאחר שנמצאה עמדת תצפית בשדה התעופה
מקור באכיפת החוק מסר כי העמדה נראית כאילו הוקמה ״לפני חודשים״ — ממצא המעורר שאלות אם מדובר בעמדת תצפית חשודה לגיטימית או תצפית שהוכנה מראש למטרה זדונית. החקירה מתמקדת בזהות מקימיה, במועד ההקמה ובכוונתם.
בעקבות שני ניסיונות התנקשות קודמים הגביר השירות החשאי באופן משמעותי את מערכי ההגנה סביב טראמפ. הסריקות המקדימות הורחבו, והאיתור הנוכחי הוא תוצר ישיר של הנהלים המשודרגים.
החקירה הנוכחית מגיעה שבועות לאחר שרָיַאן רָאוּת׳ הורשע בניסיון להתנקש בטראמפ ממעין ״קן צלפים״ שהקים בסמיכות לגדר מגרש גולף בפאלם ביץ׳. ראות׳, בן 59, הורשע בחמישה סעיפים פדרליים — בהם ניסיון להתנקש במועמד מרכזי לנשיאות, תקיפת קצין פדרלי ועבירות נשק.
במהלך המשפט העיד סוכן שירות חשאי כי ראות׳ כיוון לעברו רובה כשזוהה. הנאשם נמצא אשם בכל הסעיפים ואף ניסה לדקור את עצמו בעט בעת הקראת הכרעת הדין — תקרית שבלטה בחומרתה.
ניסיון זה קדם לאירוע שבו טראמפ נורה באוזנו במהלך עצרת בחירות בעיר בַּאטְלֶר, פנסילבניה — אירוע שטלטל את ארצות־הברית והוביל לבחינה מחודשת של פרוטוקולי האבטחה בשירות החשאי.
מאז האירועים, הוכנסו התאמות הנוגעות למסלולי תנועה, זמני שהייה ונהלי עליה וירידה מכלי־טיס. בין היתר, טראמפ השתמש לאחרונה במדרגות שירות קטנות יותר לצורך עלייה למטוס — כחלק מצמצום חשיפה במעברים פתוחים.
נמל התעופה הבין־לאומי של פאלם ביץ׳ משמש נקודת כניסה ויציאה מרכזית עבור הנשיא, השוהה פרקי זמן ממושכים באחוזת מַאר־אַ־לָאגוֹ שבפלורידה. העובדה שעמדת תצפית חשודה חשודה נמצאה בקרבת נקודת ירידה קבועה מדגישה את האתגר המתמשך שבאבטחת מנהיגים פוליטיים בעידן של איומים דינמיים.
ה־אף־בי־איי פרס צוותים לאיסוף ראיות, מפעיל יכולות ניתוח תקשורת מתקדמות, סורק את השטח, מראיין עדים פוטנציאליים ובוחן ממצאים פיזיים שנמצאו בעמדה.
עד כה לא דווח על מעצרים. החוקרים נמנעים מהסקת מסקנות טרם בחינת מכלול הראיות, אך מדגישים כי הממצא מעורר דאגה של ממש בקרב גורמי הביטחון והאכיפה.
המקרה ממחיש את האיומים המתמשכים על נשיא ארצות־הברית ואת חשיבות הערנות הבלתי פוסקת של השירות החשאי והסוכנויות השותפות.