“בהתחלה חשבתי שזו בדיחה של ליל כל הקדושים,” סיפרה. “אמרתי להם ‘חג שמח’, ואז הבנתי מהר מאוד שזה לא משחק.” למרות שהודיעה לחשודים כי היא על הקו עם מוקד החירום 911 וכי המשטרה כבר בדרכה, השלושה המשיכו לדפוק על הדלת בעוצמה גוברת ולשלוח איומים".
שיילה וייטסייד, שבאה לבקר את אמה — בעלת הבית — הייתה במקום יחד עם אחיה הצעיר וכלב המשפחה. “בהתחלה חשבתי שזו בדיחה של ליל כל הקדושים,” סיפרה. “אמרתי להם ‘חג שמח’, ואז הבנתי מהר מאוד שזה לא משחק.” למרות שהודיעה לחשודים כי היא על הקו עם מוקד החירום 911 וכי המשטרה כבר בדרכה, השלושה המשיכו לדפוק על הדלת בעוצמה גוברת ולהרעיף איומים.
בסרטון שנקלט במצלמת הדלת נשמעים החשודים קוראים: “או שאת יוצאת — או שאנחנו נכנסים”, ו“פתחי את הדלת!”. לפי המשטרה, הם אף הכריזו כי “נהרוג אתכם”, ואחד מהם איים לשבור את הדלת באמצעות כיסא. “זה אפילו לא ‘בדיחה שהשתבשה’,” אמרה וייטסייד. “הם ניסו להיכנס. הלב שלי נעצר כששמעתי את האיומים.”
לטענת המשטרה, השלושה הסירו את המסכות ונמלטו ברכב לפני הגעת הניידות. כעת מתבצעת סריקה נרחבת של מצלמות אבטחה שכונתיות במטרה לאתר את החשודים. אם יזוהו, הם עלולים לעמוד לדין בחשד לפריצה, איומים פליליים ועבירות נוספות.
מפקד משטרת אלכסנדריה, טאריק מקגווייר, הבהיר במסיבת עיתונאים כי מדובר באירוע חמור: “הם השמיעו הערות מאיימות ומדאיגות, ניסו להיכנס למעון — ועל פי חוק מדינת וירג'יניה, זהו מעשה פריצה. זו אזהרה ברורה: אל תתדפקו על דלתות במסכות, תאיימו ותשחקו בחיי אנשים. זה עלול להיגמר באסון.”
מקגווייר קרא להורים ולצעירים לנהוג באחריות בתקופת החגים, והדגיש כי “תעלול או ממתק” איננו כיסוי להתנהגות אלימה או מאיימת. לדבריו, לבעלי בתים עומדת הזכות החוקית להגן על עצמם כאשר נשקפת להם סכנה של ממש. “דעו היכן הילדים שלכם ומה הם עושים,” אמר. “אנחנו לא רוצים לערב משטרה במעשים נטולי כוונה פלילית, אבל במקרה הזה הכוונה הייתה פלילית.”
האירוע מציף מחדש את קו הגבול בין מסורת החג לבין עבריינות בתחפושת. לצד האווירה השמחה של ליל כל הקדושים, אירועים מסוג זה ממחישים כיצד תחפושות ומסכות עלולות להעניק לתוקפים תחושת אנונימיות מסוכנת. במקביל, הוא מדגיש את חשיבותן של מערכות אבטחה ביתיות — מצלמות פעמון ומצלמות חוץ — שהפכו לכלי מרכזי בהרתעה, בתיעוד ובסיוע לחקירות.
התושבים בשכונה הביעו זעזוע וחשש, וקראו להגברת הסיורים והאכיפה בתקופת החגים. “אמא שלי בפחד,” סיפרה וייטסייד. “אבא נפטר לא מזמן, ושמחתי שהייתי איתה באותו ערב — אבל עכשיו היא חוששת להישאר לבד.”
משטרת אלכסנדריה ממשיכה בחקירה ומבקשת מכל מי שמחזיק במידע, בתיעוד מצלמות או בפרטים על הרכב שנמלט — לפנות מיד. עבור משפחת וייטסייד, ערב חג רגיל הפך לטראומה שתלווה אותם זמן רב; הם מקווים שהחשודים ייתפסו במהרה ויועמדו לדין, ושאף משפחה אחרת לא תחווה אימה כזו מאחורי דלת ביתה.
