הממשל הפדרלי עוצר מימון לקליפורניה: הנהג בתאונה הקטלנית בפלורידה קיבל רישיון מהמדינה

 

מזכיר התחבורה שון דאפי הודיע ביום רביעי כי יעכב מענק פדרלי בסך 40 מיליון דולר לקליפורניה, בטענה שהמדינה אינה אוכפת את דרישות השפה האנגלית כלפי נהגי משאיות מסחריות. ההחלטה התקבלה בעקבות תאונה קטלנית שאירעה באוגוסט בפלורידה, שבה נהרגו שלושה בני אדם. בחקירה התברר כי הנהג, הרג’ינדר סינג מהודו, קיבל את רישיון הנהיגה המסחרי שלו מקליפורניה - אף שלפי הרשויות הפדרליות לא עמד בדרישת הבקיאות באנגלית, שהייתה אמורה למנוע ממנו לנהוג.

דאפי אמר כי המקרה חושף מחדלים חמורים באכיפת התקנות שנכנסו לתוקף ביוני, בעקבות אחד מצוויו הנשיאותיים של דונלד טראמפ. לדבריו, על פי הכללים הפדרליים, נהגים שאינם מסוגלים להוכיח בקיאות באנגלית אמורים להיפסל מלקבל רישיון נהיגה מסחרי. "קליפורניה היא המדינה היחידה בארצות הברית שמסרבת לוודא שנהגי משאיות יודעים לקרוא שלטים ולתקשר עם רשויות האכיפה. מדובר בסוגיית בטיחות בסיסית שמשפיעה עליכם ועל משפחותיכם בכבישי אמריקה", אמר דאפי.

 

משרד התחבורה האמריקאי מעניש את קליפורניה 

 

בחקירה שנפתחה לאחר התאונה התגלה כי קליפורניה ביצעה מאז יוני יותר מ-34 אלף בדיקות לנהגי משאיות, אך רק במקרה אחד נרשמה הפרה של תקנות השפה שהובילה להשבתת רישיון. בנוסף, 23 נהגים שקיבלו הפרות דומות במדינות אחרות הורשו להמשיך בנהיגה לאחר שנבדקו בקליפורניה. בעקבות הממצאים, דרש משרד התחבורה הפדרלי שהמדינה תאכוף בפועל את תקנות האנגלית ותבטיח שפקחים ושוטרים יבדקו את רמת השפה של הנהגים במהלך ביקורות בשטח.

ממשרדו של מושל קליפורניה גווין ניוסום נמסר כי המדינה עומדת בכל הדרישות הקיימות. דוברת המושל, דיאנה קרופטס־פליו, הדגישה כי נהגי המשאיות בקליפורניה מעורבים בפחות תאונות מהממוצע הארצי, והוסיפה כי המידע שהציג הממשל הפדרלי "אינו משקף את הנתונים בפועל".

עם זאת, המזכיר דאפי הבהיר כי המענק לא יועבר כל עוד קליפורניה לא תתקן את ליקויי האכיפה. הוא אף איים לשלול ממנה מימון נוסף בסך 160 מיליון דולר, בשל אופן הנפקת רישיונות הנהיגה המסחריים. בחודש שעבר הוא גם צמצם את הקריטריונים לקבלת רישיון מסוג זה.

 

הנהג הרג’ינדר סינג קיבל את רישיון הנהיגה שלו בקליפורניה - למרות שאינו שולט בשפה האנגלית כנדרש

 

הנהג המעורב בתאונה, הרג’ינדר סינג, ביצע את הפרסה הבלתי חוקית בכביש מהיר צפונית לווסט פאלם ביץ’, כשמיניוואן שהתנגש בטריילר שלו גרם למותם של שלושה בני אדם. סינג ונוסע נוסף במשאית לא נפגעו. הוא נעצר והואשם בשלוש עבירות של הריגה בנהיגה רשלנית ובהפרות הגירה, ומוחזק במעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות.

המקרה עורר עימות פוליטי חריף בין דאפי, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ומושל פלורידה רון דה־סנטיס מצד אחד, לבין ניוסום מצד שני. השלושה האשימו את קליפורניה במתן רישיון לאדם שלטענתם נכנס לארצות הברית שלא כחוק בשנת 2018 דרך מקסיקו. במשרדו של ניוסום טוענים מנגד כי בעת הנפקת הרישיון ביולי 2024 היה לסינג אישור עבודה תקף, והממשל הפדרלי אישר אז את שהותו החוקית במדינה.

כך או כך, הסערה סביב התאונה חידדה את המחלוקת בין הממשל הפדרלי לבין מדינת קליפורניה בנוגע למדיניות האכיפה וההגירה, והציבה שוב במוקד את השאלה עד כמה המדינות מחויבות ליישם את הוראות וושינגטון במלואן.