כתב אישום פדרלי נגד נהג אובר מפלורידה החשוד בהצתת השריפה ההרסנית ביותר בלוס אנג'לס

ימים ספורים לאחר המעצר הדרמטי של ג'ונתן רינדרכנכט, נהג אובר תושב פלורידה, בחשד שהצית את השריפה ההרסנית בלוס אנג'לס, הוגש נגדו כתב אישום חמור בבית המשפט הפדרלי. רינדרכנכט, בן 29, נאשם בשלוש עבירות הצתה חמורות, שעלולות להביא אותו לעד 45 שנות מאסר.

לפי משרד המשפטים האמריקאי, האישומים כוללים הצתת רכוש, גרימת נזק באמצעות אש והצתת אזור מיוער. רינדרכנכט, שבעבר התגורר בשכונת פסיפיק פאליסיידס וגדל במשפחת מיסיונרים בפטיסטים, נעצר בביתו שבפלורידה ב־8 באוקטובר, לאחר חודשים ארוכים של חקירה.

על פי כתב האישום, הוא אחראי להצתת השריפה שפרצה בליל ראש השנה האזרחית בקניון טמסקל, שלימים הפכה ל'שריפת פאליסיידס' - אחת השריפות ההרסניות בתולדות לוס אנג'לס והיקרות ביותר. האש כילתה שטח של יותר מ־23 אלף דונם, הרסה מעל 6,800 מבנים וגרמה למותם של 12 בני אדם. לפי ההערכות, הנזק הכלכלי מהשריפה נאמד בכ־150 מיליארד דולר, והיא הוגדרה כאחת הקשות שידעה קליפורניה.

 

ג'ונתן רינדרכנכט, בן 29 מפלורידה, מואשם בהצתת שריפת פאליסיידס 

 

לפי טענת התביעה, רינדרכנכט סיים באותו לילה את עבודתו כנהג באובר, הסיע שני נוסעים שתיארו אותו כעצבני ונסער, ולאחר מכן החנה את רכבו ליד שביל Skull Rock שבפאליסיידס. הוא צעד במעלה השביל בזמן שהאזין לשיר ראפ צרפתי - שבקליפ שלו נראים אש ופסולת בוערת - רגעים לפני שהאש פרצה.

החקירה העלתה כי השריפה הראשונית, שכונתה 'שריפת לאקמן', כובתה לכאורה באותו הלילה, אך המשיכה לבעור מתחת לפני הקרקע. ב־7 בינואר, כשנשבו רוחות סנטה אנה חזקות, הלהבות התלקחו מחדש לאש והתפשטו במהירות אדירה, עד שהפכו לאסון רחב־היקף.

באותו לילה של ראש השנה האזרחית, מערכת ניטור סביבתית זיהתה את הבעירה סמוך לשעה 00:12 בלילה. דקות לאחר מכן ניסה רינדרכנכט להתקשר למוקד 911 כמה פעמים, אך הצליח רק כשירד למורד ההר - בזמן שתושבים אחרים כבר הזעיקו את כוחות הכיבוי. הוא טען כי הבחין באש מרחוק, אך לפי נתוני המיקום באייפון שלו, הוא עמד כ־30 רגל בלבד ממוקד הלהבות. לאחר מכן, כך לפי כתב האישום, הוא אף חזר לאזור בזמן שכוחות ההצלה ניסו להשתלט על הלהבות וצפה בהם בפעולה.

החוקרים ביססו את כתב האישום בעזרת צילומי אבטחה, עדויות נוסעים, ניתוח דפוסי השריפה ונתוני טלפון נייד. בנוסף, במכשירו של רינדרכנכט נמצאה תמונה שנוצרה בבינה מלאכותית ובה נראית עיר בוערת ותושבים נמלטים מהאש.

התובע הפדרלי בפועל של מחוז קליפורניה המרכזי, ביל אסיילי, ציין כי מדובר באדם שגילה "עניין מטריד במיוחד באש ובאסונות סביבתיים". לדבריו, רינדרכנכט נהג לפרסם ברשתות החברתיות תכנים על שינויי אקלים, קרחונים נמסים ושריפות, ואף איים זמן קצר לפני מעצרו להצית את בית גיסתו בפלורידה.

רינדרכנכט, שעבר להתגורר מחדש בפלורידה לאחר השריפה, צפוי לעמוד לדין בלוס אנג'לס בשבועות הקרובים. אם יורשע בכל העבירות, הוא עלול לשהות בכלא עשרות שנים. במקביל, גוברת הביקורת על רשויות הכבאות בלוס אנג'לס, שלטענת גורמים פנימיים לא נערכו כראוי לתנאי מזג האוויר הקיצוניים באותם ימים – מה שאולי תרם להתפשטות האש שהפכה לאחת הטרגדיות הגדולות בתולדות העיר.