ארה"ב שוב נלחמת בחצבת: מומחים מזהירים שהנתונים הרשמיים “רק קצה הקרחון”

חודשים אחרי שנראה היה שארה"ב הצליחה לבלום את התפרצות החצבת בטקסס, נראה שהנגיף עושה קאמבק ברחבי ארצות הברית. לפי נתוני שפורסמו על ידי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, ה-CDC, השנה נרשמו 1,563 מקרי חצבת ברחבי המדינה - הנתון הגבוה ביותר מאז 1992, אז דווחו 2,126 מקרים. מומחים מעריכים שהמספר האמיתי גבוה בהרבה, בשל מקרים שלא דווחו או אובחנו.

ד"ר פול אופיט, אחד המומחים הבכירים בעולם לחיסונים, הזהיר כי הנתונים הרשמיים משקפים רק חלק מהתמונה. "אם תדברו עם אנשים בשטח, כולם יגידו אותו דבר - המספרים גרועים בהרבה. כנראה קרובים יותר ל־5,000", אמר.

על אף שטקסס הכריזה ב־18 באוגוסט על סיום ההתפרצות המקומית, שבמהלכה נדבקו 762 תושבים ושני בני אדם מתו, מדינות אחרות מתמודדות כעת עם מוקדים חדשים. גורמי בריאות עוקבים אחרי שתי התפרצויות משמעותיות בשלוש מדינות שונות, בנוסף למקרים בודדים שדווחו בשתי מדינות נוספות בשבוע האחרון.

בדרום קרוליינה, שמונה מקרים אובחנו עד כה, ויותר מ־150 תלמידים לא מחוסנים משתי בתי ספר הושמו בבידוד של 21 יום לאחר שנחשפו לנגיף בכיתות. אחת מהנדבקות הראשונות הייתה תלמידה, והדבר העלה חשש להתפשטות נרחבת. ד"ר לינדה בל, האפידמיולוגית של המדינה, הזהירה במסיבת עיתונאים כי "המקרה החדש מלמד שיש הדבקה פעילה שאינה מזוהה בקהילה". היא קראה לתושבים לוודא שקיבלו את חיסון ה־MMR, המפחית את הסיכון להידבקות ב־97 אחוזים לאחר שתי מנות.

 

 

ההתפרצות השנייה, החמורה ביותר נכון לעכשיו, נרשמת בגבול יוטה ואריזונה. ביוטה דווחו עד כה 55 מקרי חצבת ושלוש אשפוזים, בעיקר בדרום-מערב המדינה. מדובר בהתפרצות הגדולה ביותר שם מאז 1996. לפי הרשויות, רק אחד מהחולים חוסן, והחולה הראשון היה מבוגר לא מחוסן שלא יצא מתחומי יוטה. ד"ר ליישה נולן, האפידמיולוגית של המדינה, אמרה לרשת CNN כי ההתפרצות רחוקה מסיומה: "לצערי, נראה שיש לנו עוד דרך ארוכה. אנחנו רואים מקרים גם בצפון המדינה, ואני חוששת שזה ימשיך לנוע ולהתפשט בקהילות שונות. אני חושבת שאנחנו ממש באמצע זה".

בצד השני של הגבול, באריזונה, הוכרזה התפרצות רשמית לאחר שמקרים מיוטה דלפו צפונה. עד כה דווחו שם 63 נדבקים ושלושה אשפוזים - רובם באזור קולורדו סיטי הידוע בשיעורי התחסנות נמוכים. מדובר במספר המקרים הגבוה ביותר באריזונה מאז 1991.

גם מדינות אחרות מתחילות לראות סימנים מדאיגים. במינסוטה התגלו בשבוע שעבר שני מקרים חדשים, שהעלו את סך הנדבקים השנה ל־20. ד"ר ג'סיקה הנקוק־אלן, האפידמיולוגית של המדינה, הודיעה בהצהרה כי מדובר ב"יותר ממה שהיינו רוצים לראות במינסוטה". באוהיו דווח בשבוע שעבר על תלמיד מאומת בעיר קולומבוס שלא חוסן ונסע לאחרונה מחוץ למדינה, מה שמעורר חשש מהתפשטות נוספת בבתי ספר.

הנתונים הללו מגיעים לאחר יותר משני עשורים שבהם ארצות הברית נחשבה מדינה "חופשיה מחצבת" - מעמד שהושג בשנת 2000, כשלא דווח במשך שנה על העברה מקומית של הנגיף. אך הירידה בשיעורי ההתחסנות מאיימת על אותו הישג. לפי נתוני השנה הנוכחית, 92.5 אחוז בלבד מתלמידי גני החובה קיבלו את חיסון ה־MMR - ירידה לעומת 95 אחוז בשנת הלימודים 2019–2020, הרף שמומחים רואים בו חיוני למניעת התפרצויות.

במהלך התפרצות החצבת במערב טקסס מוקדם יותר השנה, מזכיר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור עורר סערה כשאמר כי חיסונים הם "בחירה אישית" והמליץ על "טיפולים טבעיים" כמו ויטמינים ושמן כבד דגים. עם זאת, במאמר מערכת שפרסם ב'וול סטריט ג'ורנל' בחודש שעבר, הוא שיבח את תגובת ה־CDC להתפרצות ואמר שהיא ממחישה "מה סוכנות ממוקדת יכולה להשיג".

חצבת נחשבת למחלה הזיהומית ביותר בעולם: אדם אחד שנדבק עלול להדביק תשעה מתוך עשרה אנשים לא מחוסנים שבאים עמו במגע. בשלביה הראשונים היא דומה לשפעת - עם חום גבוה, שיעול, נזלת ועיניים אדומות ודומעות, אך לאחר שלושה עד חמישה ימים מופיעה הפריחה האופיינית, אדומה וכואבת, שמתחילה בפנים ומתפשטת כלפי מטה.

הסיכון הגבוה ביותר לסיבוכים נשקף לילדים קטנים, נשים בהיריון ואנשים עם מערכת חיסון מוחלשת. לפי נתוני ה־CDC, אחד מכל חמישה חולים לא מחוסנים נזקק לאשפוז, אחד מכל עשרים ילדים מפתח דלקת ריאות, ובין אחד לשלושה מכל אלף ילדים לא מחוסנים שנדבקים – מת מהמחלה.

עם זאת, שתי מנות חיסון MMR, הניתנות בגיל שנה עד שנה ורבע ובין ארבע לשש שנים, מקנות הגנה של יותר מ־97 אחוזים. מומחי בריאות מזכירים כי מדובר באחת הדרכים הפשוטות והיעילות ביותר למנוע התפרצות שמסכנת חיים – כזו שנראתה בעבר כשריד היסטורי, וכעת שבה ומאיימת על אמריקה.