האחים, בשנות ה־70 לחייהם, תבעו את עיריית לוס אנג'לס ואת השוטר שנהג, והגיעו בחודש שעבר לפשרה על 18 מיליון דולר — שיא עירוני.
על אף שהביקורת הציבורית מתמקדת לעיתים בירי משטרתי ובאכיפה בהפגנות, תאונות דרכים עם ניידות משטרה נותרו בעיה יקרה ומתמשכת. לפי ניתוח של "לוס אנג'לס טיימס" לרישומים ציבוריים, עוד לפני הפשרה האחרונה הוציאה העיר לפחות 90 מיליון דולר בפיצויים ובהכרעות דין ביותר מ־1,200 תביעות הקשורות לנהיגה רשלנית של שוטרים בעשור האחרון. עשרות תיקים נוספים ממתינים להכרעה.
לפי ניתוח של "לוס אנג'לס טיימס" לרישומים ציבוריים, עוד לפני הפשרה האחרונה הוציאה העיר לפחות 90 מיליון דולר בפיצויים ובהכרעות דין ביותר מ־1,200 תביעות הקשורות לנהיגה רשלנית של שוטרים בעשור האחרון. עשרות תיקים נוספים ממתינים להכרעה.
ברחבי העיר נוסעות בכל עת עשרות ניידות — לעיתים במהירות — בקריאות חירום או בסיורים. אף שהשוטרים עוברים הכשרה לנהיגה מהירה בטוחה, רישומי המדינה מצביעים על יותר מ־500 תאונות בשנה שבהן מעורבים כלי רכב של ה־LAPD או גורמי אכיפה אחרים בעיר. בכמעט מחצית מן המקרים נמצאו השוטרים אשמים, לפחות בחלקם. חלק מהתקריות קלות, אך אחדות היו קטלניות: בדצמבר 2023 הייתה שוטרת מעורבת בתאונה קטלנית; ב־26 במאי אירעה התנגשות קטלנית נוספת בנורת' הוליווד; וב־19 בספטמבר נהרג יוצר סרטים צעיר בהיילנד פארק, כשניידת שדיררה אחר חשוד בתקיפה פגעה בו למוות.
במקרה של האחים פייפר, מאחורי ההגה ישב שוטר ותיק, חבר בכוח המשימה למירוצי רחוב של משטרת לוס אנג'לס. ב־4 ביוני 2024 נסעו האחים לארוחת ערב בעמק סן פרננדו. סטיבן, אז בן 75, נהג בטויוטה קאמרי האדומה שלו; ריצ'רד, בן 76, ביקר ממינסוטה. עם רדת הדמדומים פנו שמאלה מצומת שדרות בלבואה ושדרות ברבנק.
לדברי ההגנה, השוטר ג'ייסון סטיבנסון רדף אחרי רכב אחר במקטע כביש המושך נהיגה מהירה. תיעוד ממצלמת הדשבורד הראה כי סטיבנסון — ותיק בן 11 שנים במחלקה, ששירת בעבר כשוטר תנועה בווסטסייד — ביצע פניית פרסה בשדרת בלבואה זמן קצר לפני ההתנגשות והאיץ, אך לא הפעיל אורות חירום או סירנה.
חוקרי משטרת לוס אנג'לס העריכו כי חמש שניות לפני הפגיעה נסע סטיבנסון במהירות של כ־80 מייל לשעה (כ־129 קמ"ש) — כמעט פי שניים מהמותר. ניתוח מחשב הרכב הראה ניסיון בלימה חריף ממש לפני שהקאמרי החל בפנייה השמאלית.
עוצמת הפגיעה של פורד טאורוס במשקל כ־1,770 ק"ג שהנהיג סטיבנסון הטיחה את הקאמרי אל רכב נוסף, עמוד תאורה, דופן בניין ולבסוף קופסת חשמל. סטיבנסון נפצע באורח קל; האחים נפגעו קשות: ריצ'רד סבל מדימום מוחי, שבר בעצם השוק ובקרסול, ויד ימין מקובעת במוט מתכת ובברגים; גם סטיבן נפצע באורח דומה. רופא חדר המיון העיד כי מצבם הנוירולוגי המרוסק בעת הקבלה העיד על פגיעות מוח טראומטיות.
סטיבן, טניסאי עבר בסבבי צ'לנג'ר בהודו ובאירופה וכיום מאמן לשעבר במועדון הקאנטרי "אל קבאליירו" בטרזנה, אמר כי בעקבות הפציעות — גב מאוחה ויד בתהליך החלמה — נאלץ להפסיק לאמן: "לא החזקתי מחבט מאז," אמר ל"לוס אנג'לס טיימס".
חוק המדינה מתיר לשוטרים לחרוג מהמהירות ולעבור ברמזור אדום רק כשהם נוסעים ב"קוד 3" — אורות חירום וסירנה — ותוך התחשבות בבטיחות הציבור. עורך דינם של האחים, רוברט גלסמן, טען כי לפי מדיניות משטרת לוס אנג'לס אסור לשוטרים לדלג על אורות וסירנה בעת מרדף אחרי עבירת תנועה קלה — וסטיבנסון לא פעל כך. יחידת שחזור התאונות של המשטרה קבעה כי המהירות הייתה הגורם העיקרי לתאונה, והטילה את האשמה על סטיבנסון.
הפשרה כללה התחייבות העיר להתנצל בפני האחים, אך במועד הדיון הבא נסוגה התביעה העירונית מהמהלך. גלסמן כינה את ההחלטה "פתטית", אך ויתר על סעיף ההתנצלות כדי להשלים את ההסכם. השופטת ולרי סלקין הביעה פליאה באולם: "פשוט כאדם — אינני סבורה שהתנצלות היא דרישה בלתי סבירה. אילו זו הייתה אשמתי, הייתי מתנצלת."
הממצאים והמקרים הקטלניים האחרונים מעוררים קריאות להקשחת הנהלים: הפעלה מחייבת של אורות וסירנה בכל נהיגה חריגה, פיקוח הדוק יותר על מרדפים בשל עבירות קלות, והרחבת הכשרות לנהיגה בטוחה בתנאי עיר צפופה. בינתיים, הסטטיסטיקה הקשה ממשיכה להעיד — כשהניידות דוהרות, הציבור משלם בחיי אדם ובמיליוני דולרים.
