השחרור הבא מתוכנן לשעה 10:00. במקביל, רכבי הצלב האדום מתקדמים לעבר נקודות איסוף בצפון רצועת עזה. דובר צה"ל מסר כי המערכת ערוכה לקליטת חטופים נוספים בהמשך היום.
בישראל שוררת דריכות גדולה: משפחות החטופים ממתינות במתחם הקליטה ברעים, שם הוקמו תחנות רפואה, ליווי ותמיכה. ברחבי הארץ מתקיימים שידורים חיים, ובכיכר החטופים בתל אביב נמשכת היערכות ציבורית לרגעי המפגש.
במהלך הלילה הוצבו שלטי הוקרה ובתוכם מסר לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, הצפוי לנחות הבוקר בישראל. בהמשך היום ייערכו פגישות רשמיות בירושלים, על רקע הסכם השחרור המתנהל בתיווך בינלאומי.
גורמים בצה"ל ובמערכת הביטחון מדגישים כי בשל מורכבות השטח והמסלולים, ייתכנו שינויים בלוחות הזמנים. המשפחות עודכנו כי במידה שיידרשו בדיקות רפואיות ראשוניות בשטח, הדבר יתבצע לפני המעבר לישראל.
ברחבי הארץ ניכרת תנועה של בני משפחה, מתנדבים ותומכים לבתי חולים ולמרכזי קליטה, לצד תפילות והתכנסויות קהילתיות. הרשויות שבות וקוראות לציבור להישמע לעדכונים הרשמיים בלבד ולשמור על פרטיות החטופים ובני משפחותיהם בשעות הרגישות שלאחר השחרור.
המיצג בחוף תל אבייב שיקדם את החטופים
אתי חג'ג', חברת המשפחה, הוסיפה: "כל השנתיים האלה חיינו איתו בלב. שגב בשבילי כמו בן. פתחנו חמ"ל תפילות, יום ולילה, והבנות לא הפסיקו להתפלל. אמרנו – שגב יחזור, ואין אפשרות אחרת".
בר דרעי, בת דודתו של שגב, סיפרה בעיניים טרוטות: "לא ישנתי שנייה. לא נראה לי שמישהו ישן. ההתרגשות עצומה. אני ושגב כמו אחים – באותו גיל, גדלנו יחד. יש לי ילד קטן, והוא עדיין לא יודע ששגב חוזר".
לפי עדכונים שהתקבלו בלילה, צפויים שני סבבי שחרור – הראשון בשעה שמונה בבוקר והשני בין תשע לעשר. שלוש נקודות המסירה שנקבעו הן חאן יונס, מחנות המרכז ועיר עזה. חמאס עדכן את הצלב האדום כי השחרור יתבצע לאחר השעה שמונה, במוקדים שונים ברחבי הרצועה.
משפחת אהל פרסמה הלילה תמונה אחרונה לפני היציאה לרעים, תחת הכיתוב: "תמונה אחרונה בלי אלון" – הפסנתרן המחונן שיחזור מהשבי לאחר 738 ימים. גם משפחת אנגרסט יצאה בדרכה, בתקווה לחבק את מתן, שנמצא בשבי כבר שנתיים.
גופות החטופים שנרצחו צפויות לשוב בהדרגה במהלך אחר הצהריים, בליווי טקסים צבאיים קצרים שייערכו כבר בשטח. בשלב זה לא ברור כמה חללים יוחזרו היום, וצה"ל נערך למספר תרחישים.
במהלך הלילה אישרה הממשלה, במשאל טלפוני דחוף, שינויים אחרונים ברשימת המחבלים שישוחררו מהכלא. שני אסירים ביטחוניים הוחלפו – אחד שכבר שוחרר בעבר, והשני המזוהה עם ארגון פת"ח – בשני אסירים המזוהים עם חמאס, שאינם נידונים למאסר עולם.
במקביל בוצעו התאמות ברשימת העצורים העזתים שנעצרו לאחר השביעי באוקטובר וישוחררו היום, כך שמספר המשתחררים המעודכן יעמוד על 1,718 במקום 1,722. השרים אישרו גם רשימת גיבוי של חמישה עצורים נוספים, למקרה של צורך בהחלפה ברגע האחרון.
מקורות בחמאס מסרו לכלי תקשורת ערביים כי לאחר מגעים ממושכים, אושרו סופית רשימות השחרור שהגישו הארגונים הפלסטיניים. חמאס אף פרסם הנחיות חדשות לתושבי הרצועה, האוסרות על פרסום מידע או תמונות הקשורות לפעילות "יחידת הצל" – היחידה האחראית על שמירת החטופים.
צה"ל השלים את ההיערכות לקליטת המשפחות והשבים במתחם המיוחד במחנה רעים שבאוגדת עזה. המתחם מצויד בכל הדרוש, וצוותים רפואיים ערוכים לטפל בשבים מיד עם הגיעם.
משפחת אהל פרסמה הלילה תמונה אחרונה לפני היציאה לרעים, תחת הכיתוב: "תמונה אחרונה בלי אלון" – הפסנתרן המחונן שיחזור מהשבי לאחר 738 ימים. גם משפחת אנגרסט יצאה בדרכה, בתקווה לחבק את מתן, שנמצא בשבי כבר שנתיים.
עשרות מחבריו של החטוף אביתר דוד התכנסו בבית בעיר וממתינים בדריכות. "כולנו דרוכים", סיפר אחד מהם. "אחרי כל מה שהוא עבר, אנחנו רק רוצים לראות אותו עובר את הצלב האדום, לדעת שהוא בידיים שלנו, שהוא חוזר הביתה". בבית מתנגנים שיריו האהובים, ועל חולצותיהם נכתב באדום: "אנחנו חזקים".
בכיכר החטופים בתל אביב נערך אמש ערב מיוחד. מאות ישראלים הגיעו לשם כדי לחגוג את הרגע המיוחל. באווירה נרגשת ישבו יחד בני משפחות, חברים ותומכים – רבים מהם ערים כל הלילה, מחכים לרגע בו החטופים יעברו את הגבול.
אחרי 738 ימים של שבי וחרדה. משפחות החטופים יצאו הלילה בדרכן למחנה רעים, שם יפגשו לראשונה את יקיריהם, כשההתרגשות העצומה מתערבבת בחשש ובתפילה חרישית.
הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ המריא הלילה לישראל וצפוי לנחות בנתב"ג בסביבות השעה תשע ועשרים. "המלחמה נגמרה!" הכריז לפני ההמראה. טראמפ צפוי לנאום בכנסת ולאחר מכן להמשיך למצרים לוועידה בינלאומית בשארם א־שייח.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר אמש כי "המערכה עדיין לא תמה, אתגרים ביטחוניים רבים עוד לפנינו". עם זאת, הבוקר כולו מוקדש לרגע המיוחל – שחרור החטופים והשבתם לחיק משפחותיהם.
ביישוב לבון תלו שלט ענק לקראת שובו של אלון אהל, ובמחנה המרכז התקיימה תפילת הלל חגיגית ביוזמת איגוד רבני קהילות והרב שמואל אליהו, במתחם שבו נערך פסטיבל נובה.
כעת, כשהשעון בישראל מתקרב לשמונה בבוקר, ישראל עוצרת את נשימתה ומייחלת לראות את עשרים החטופים עוברים את שער הצלב האדום ושבים הביתה. לאחר 738 ימים של סיוט – הסיוט עומד להסתיים.