פריצת דרך רפואית: כבד של חזיר הושתל לראשונה באדם חי - ותפקד במשך יותר מחודש

בפעם הראשונה בהיסטוריה הושתל כבד של חזיר בגופו של אדם חי, בניתוח שמתואר על ידי מומחים כ"אבן דרך" בתחום הרפואה. הניסוי, שבוצע בבית החולים האוניברסיטאי הראשון של אונחהוי שבסין, מהווה צעד משמעותי קדימה בתחום ההשתלות מבעלי חיים לבני אדם (xenotransplantation), שעתידו עשוי להציע תקווה לאלפי ממתינים להשתלות איברים.

הכבד הושתל בגבר בן 71 שסובל מסרטן כבד וממחלת כבד סופנית, שלא היה כשיר להשתלה רגילה או לניתוח להסרת חלק מהאיבר. הכבד שהושתל הגיע מחזיר זעיר מזן Diannan שעבר עשר עריכות גנטיות, שנועדו למנוע דחייה מצד מערכת החיסון האנושית.

במהלך החודש הראשון לאחר הניתוח נרשמו תוצאות מעודדות: הכבד תפקד היטב ולא נדחה על ידי הגוף, לראשונה באדם חי. אך ביום ה-38 לאחר ההשתלה, נאלצו הרופאים להסירו בעקבות סיבוך חמור - תגובה חיסונית שפגעה בדפנות כלי הדם. תחילה הצליחו לייצב את מצבו בעזרת תרופות וטיפול לסילוק גורמים מזיקים מהדם, אך מצבו הידרדר והוא מת ביום ה־171 לאחר ההשתלה בעקבות דימומים פנימיים במערכת העיכול.

 

השתלת הכבד החזיקה 38 יום - ועל אף הסוף העצוב, ההליך מסמן פריצת דרך רפואית

 

על אף סופו העצוב של החולה, החוקרים רואים בה פריצת דרך משמעותית. ד"ר בייצ'נג סון, אחד ממחברי המחקר, הסביר כי "המקרה הזה מוכיח שכבד חזיר מהונדס גנטית יכול לתפקד בגוף אדם לאורך זמן משמעותי. זהו צעד מכריע קדימה, שמדגים גם את ההבטחה וגם את האתגרים שנותרו - במיוחד בנוגע להפרעות קרישה ולתגובות חיסוניות שיש עדיין להתגבר עליהן".

תחום ההשתלות מבעלי חיים לבני אדם נמצא בעיצומו של פיתוח מדעי מואץ. בעבר בוצעה השתלה דומה בחולה מונשם במוות קליני, אך זו הפעם הראשונה שההליך מבוצע באדם חי. החוקרים מקווים שבעתיד, איברים מהונדסים גנטית מחיות יוכלו לשמש כפתרון זמני או קבוע למטופלים הממתינים להשתלה.

ד"ר היינר ודמייר, פרופסור מבית הספר לרפואה בהנובר ועמית עורך של כתב העת Journal of Hepatology שבו פורסם המחקר, כינה את הממצא "אבן דרך בהפטולוגיה". לדבריו, "הניסוי מראה שכבד חזיר מהונדס יכול להשתלב בגוף אדם ולספק פונקציות חיוניות, אך גם מדגיש את האתגרים הביולוגיים והאתיים שיש לפתור לפני יישום נרחב של השיטה. ייתכן שתחום ההשתלות עבר כעת לתקופה חדשה לגמרי".

גם ד"ר ביאטריס דומינגס־גיל, מנהלת ארגון ההשתלות הלאומי של ספרד, בירכה על ההישג אך הזהירה מפני אופטימיות יתר. "זהו צעד נוסף בהתקדמות הטיפול בהשתלות בין מינים, אך הוא גם מדגיש את המכשולים המשמעותיים שנותרו, כמו הסיבוך החמור שהתפתח במקרה זה", אמרה. לדבריה, יש להמשיך ולשפר את השינויים הגנטיים ואת טיפולי הדיכוי החיסוני, ולבחון את התוצאות במסגרת ניסויים קליניים מבוקרים כדי להבטיח את יעילות ובטיחות ההליך בטווחים שונים.

לדברי החוקרים, ייתכן שבעתיד כבד חזיר מהונדס גנטית ישמש כטיפול גשר במקרי כשל כבד חריף, או כפתרון קבוע במצבים סופניים. כפי שסיכם אחד החוקרים, "העתיד שבו השתלות מבעלי חיים יהיו מציאות רפואית כבר אינו דמיוני – הוא מתחיל להתרחש לנגד עינינו".