חובת עטיית המסכות חוזרת לאחד המחוזות העשירים בקליפורניה: הרשויות מזהירות מפני עונה קשה

מחוז סונומה בצפון קליפורניה, אחד המחוזות העשירים והמתקדמים במדינה, הודיע כי יחזיר את חובת המסכות במוסדות בריאות שבהם מאושפזים קשישים או חולים עם מערכת חיסון מוחלשת. ההנחיה תיכנס לתוקף ב־1 בנובמבר ותחייב עובדים ומבקרים בבתי אבות, מרכזי שיקום, מכוני דיאליזה ועירוי. במקביל, המחוז ממליץ לבתי חולים ולמרפאות דחופות לעודד את העובדים והמטופלים לעטות מסכות גם במקומות שבהם אין חובה רשמית.

ד"ר קארן סמית, הרופאה המחוזית בפועל, הסבירה כי הסיכון לחולים פגיעים עדיין גבוה בעונות שבהן הקורונה, השפעת וה־RSV מסתובבים במקביל. לדבריה, שימוש במסכות באזורים קליניים בתקופה זו "נותר חיוני כדי למנוע הדבקה ולהגן על המטופלים החלשים ביותר". ההנחיה החדשה מתייחסת בעיקר לעונת החורף, אך ייתכן שתשמש גם בשנים הבאות אם שיעורי התחלואה יעלו.

במקביל לחובת המסכות, משרד הבריאות המחוזי קרא לכל תושבי סונומה מגיל שישה חודשים ומעלה לוודא שהם מחוסנים נגד קורונה, שפעת ו־RSV. ההודעה כוללת גם המלצה לתושבים לעטות מסכות במקומות ציבוריים סגורים – ללא קשר למעמדם החיסוני.

 

מחוז סונומה שבצפון קליפורניה מחזיר את חובת עטיית המסכות במוסדות רפואיים

 

לפי גורמי בריאות, סונומה נוקטת בצעד הזה כחלק ממגמה רחבה יותר בקליפורניה ובמדינות נוספות בארצות הברית, שבהן מוסדות בריאות מחזירים את המסכות לקראת עונת התחלואה. מאז מגפת הקורונה הפך הצעד הזה לשגרה עונתית, כחלק מההיערכות למה שרופאים מכנים "הקוודמיק" – שילוב של ארבעה נגיפים עיקריים: קורונה, שפעת, RSV והצטננות.

עם זאת, מחקרים אחרונים מטילים ספק ביעילות המסכות. סקירה מקיפה של ארגון המחקר Cochrane קבעה כי למסכות יש "השפעה מועטה עד אפסית" על מניעת הדבקה או תמותה מקורונה, בעוד שמומחים אחרים טוענים כי רק מסכות מסוג N95 מעניקות הגנה אמיתית. במקביל, יש מי שמזהירים ששימוש חוזר במסכות בד עלול דווקא להגביר זיהומים אם אינן נשטפות כראוי.

קליפורניה עצמה נודעה במדיניות נוקשה בזמן המגפה, כשחובת מסכה כללית הונהגה ביוני 2020 ונמשכה שנה שלמה, ולאחר מכן חזרה זמנית בדצמבר 2021. חלק מהמחוזות החמירו את ההנחיות עוד יותר, גם אחרי שהמדינה ביטלה את הדרישה. לדברי הרשויות בסונומה, חובת מסכות במוסדות טיפול נדרשה שם כבר מ־2017, עוד לפני הקורונה, וצפויה להפוך לצעד שנתי קבוע בעונות החורף.

הנתונים האחרונים מצביעים על כך שרמות הקורונה בקליפורניה עדיין גבוהות – אף שירדו מעט מאז אוגוסט. לפי ניטור ביוב, רמות הנגיף מוגדרות כ"גבוהות", בעוד שבממוצע הארצי הן כבר ירדו ל"בינוניות". לעומת זאת, שיעורי השפעת ו־RSV במדינה עדיין נמוכים. נכון לשבוע שהסתיים ב־6 בספטמבר, שיעור האשפוזים מקורונה עמד על 4.4 לכל מאה אלף תושבים – כמעט כפול מהממוצע הארצי – ושיעור התמותה נותר סביב 0.1 בלבד.

במקביל, מתרבים הדיווחים על זן קורונה חדש בשם XFG, או Stratus, שהפך לדומיננטי ברוב אזורי ארצות הברית. לפי החוקרים, מדובר בזן מידבק במיוחד אך לא מסוכן יותר מקודמיו. המומחים חוששים כי עם ירידת הטמפרטורות ושהייה ממושכת במקומות סגורים, צפויה עלייה מחודשת בהדבקות.

בסונומה מעדיפים להיערך מראש. "מדובר באמצעי פשוט שיכול למנוע הידרדרות חמורה במוסדות שבהם מאושפזים חולים פגיעים", נמסר ממשרד הבריאות המחוזי. "המטרה היא לשמור עליהם מוגנים גם אם שאר האוכלוסייה בוחרת לוותר על המסכה".