לפי הודעת מחלקת המשטרה של לוס אנג'לס, השוד התרחש ביום שני בסביבות השעה תשע בערב בשדרות ונטורה – אחד הרחובות המרכזיים והעמוסים באזור.
עלי סדאגאט, בעל חנות תכשיטים במרכז העיר לוס אנג'לס, סיפר כי עצר לאכול ארוחת ערב במסעדה מקסיקנית סמוכה. לאחר שיצא מהמסעדה ונהג מרחק קצר של כשלושים מטרים בלבד, הבחין כי יש לו פנצ'ר ונאלץ לעצור בצד הדרך.
באותו רגע, לדבריו, ניגשו אליו שני גברים לבושים שחורים ועוטי מסכות סקי, ואחד מהם איים עליו בסכין.
"הם שמו עליי סכין, לקחו את התיק שלי עם כל התכשיטים – הכול נעלם בשניות," סיפר סדאגאט.
הוא בטוח כי מדובר בשוד מתוכנן: "הם חתכו את הצמיגים שלי במכוון כדי שאעצור בדיוק שם. זה היה מתוזמן."
צילומים מהזירה מראים את המשטרה חוקרת רכב עם נזק בצמיג הקדמי השמאלי. החשודים נמלטו מהמקום במיניוואן שחור מדגם ישן ונעלמו. הם נותרו חופשיים, והחקירה נמשכת.
העובדה שהפנצ'ר התרחש זמן קצר לאחר שיצא מהמסעדה, ושהשודדים ידעו שהתכשיטים ברכב, מחזקת את ההנחה כי מדובר במעקב מוקדם ובתכנון מדוקדק.
השוד בוודלנד הילס משתלב בגל מתמשך של פשעים מתוחכמים בלוס אנג'לס, ובמיוחד בענף התכשיטים. לפי המשטרה, בחודשים האחרונים נרשמו כמה מקרים דומים שבהם בעלי עסקים נשדדו לאחר שעקבו אחריהם או פגעו ברכבם בכוונה.
שיטת הפעולה – חיתוך צמיגים כדי להכריח את הקורבן לעצור במקום מבודד – מוכרת היטב לגורמי אכיפה. היא מאפשרת לשודדים לבחור את רגע התקיפה המדויק, כשהקורבן פגיע ואינו מצפה לתקיפה.
במקרה זה, העובדה שהפנצ'ר התרחש זמן קצר לאחר שיצא מהמסעדה, ושהשודדים ידעו שהתכשיטים ברכב, מחזקת את ההנחה כי מדובר במעקב מוקדם ובתכנון מדוקדק.
ענף התכשיטים בלוס אנג'לס מתמודד עם עלייה חדה במספר השודים הממוקדים. בעלי עסקים רבים נושאים סחורה יקרת ערך במעבר בין ביתם, חנותם ולקוחות פרטיים – מה שהופך אותם למטרה נוחה לפושעים.
מומחי אבטחה ממליצים לבעלי תכשיטנויות ולסוחרי יוקרה לנקוט באמצעי זהירות מחמירים:
להימנע מנשיאת סחורה יקרה ברכב פרטי
להשתמש בשירותי שליחים מאובטחים
לשנות את מסלולי הנסיעה מדי יום
לעקוב אחר רכבים חשודים
להימנע מעצירות צפויות במקומות ציבוריים
התקרית עוררה דאגה רבה בקרב תושבי וודלנד הילס ובעלי העסקים בשדרות ונטורה – אזור הידוע כחי ותוסס גם בשעות הערב. העובדה ששוד כה נועז התרחש בשעה תשע בערב, כשאנשים עדיין מסתובבים ברחוב, מדגישה את חומרת המצב.
"זה מטריד לדעת שדברים כאלה קורים פה, במקום כל כך שוקק," סיפר בעל עסק מקומי. אחרים קראו להגברת נוכחות המשטרה באזורי מסחר ומסעדות.
מחלקת המשטרה של לוס אנג'לס ממשיכה בחקירה וקוראת לעדים לדווח על כל פרט שעשוי לסייע.
המשטרה מבקשת במיוחד סרטוני מצלמות אבטחה מבתי עסק בשדרות ונטורה, שעשויים לתעד את המיניוואן השחור או את החשודים לפני ואחרי האירוע.
החשודים תוארו כשני גברים לבושים בגדים כהים ועוטים מסכות סקי; אחד מהם היה חמוש בסכין כיס.
עבור עלי סדאגאט, השוד מהווה לא רק טראומה אישית אלא גם מכה כלכלית קשה. התכשיטים שנגנבו הוערכו בכ־200 אלף דולר, סכום שעלול לערער את יציבות העסק שלו.
פוליסות הביטוח בענף התכשיטים אמנם קיימות, אך לעיתים אינן מכסות סחורה מחוץ לחנות. סדאגאט עדיין ממתין לבדיקת הכיסוי הביטוחי שלו, אך הוא מודה שהתקווה להשיב את הסחורה נמוכה.
"אני רק מקווה שהם ייתפסו," אמר. "לא רק בשבילי – בשביל כולנו. זה יכול לקרות לכל אחד מאיתנו."