מחקר חדש ומדאיג: כמעט מחצית מהנהגים שנהרגו בתאונות דרכים היו תחת השפעת קנאביס

יותר ויותר אנשים בארצות הברית נוהגים כשהם תחת השפעת קנאביס - ומספר ההרוגים רק עולה. מחקר חדש שנערך באוניברסיטת רייט סטייט שבאוהיו חושף נתון מדאיג: יותר מ־40 אחוזים מהקורבנות בתאונות דרכים קטלניות שנבדקו בשש השנים האחרונות נמצאו שבדמם יש רמות גבוהות של THC, החומר הפסיכואקטיבי המרכזי בצמח הקנאביס.

הבדיקות נעשו במסגרת נתיחות שלאחר המוות של 246 נהגים שנהרגו במדינה, והראו כי 42 אחוזים מהם היו חיוביים ל־THC – עם רמות ממוצעות של 30.7 ננוגרם למיליליטר, פי כמה מהגבולות המותרים על פי חוק. לשם השוואה, באוהיו ובנבדה הגבול החוקי עומד על 2 ננוגרם למיליליטר בלבד, ובקולורדו ובוושינגטון על 5 ננוגרם. במדינות רבות אחרות נהוגה מדיניות "אפס סובלנות", הקובעת שכל כמות ניתנת לזיהוי של THC מספיקה להרשעה בעבירה של נהיגה תחת השפעה.

המחקר, שיתפרסם השבוע בכנס השנתי של המכללה האמריקאית לכירורגים בשיקגו, מצביע גם על כך שרמות ה־THC בקרב נהגים הרוגים נשארו גבוהות לאורך זמן – גם לאחר שאוהיו התירה שימוש בקנאביס לצורכי פנאי. המשמעות, לפי החוקרים, היא שהלגליזציה לא הביאה לירידה בתופעת הנהיגה בשכרות סמים, אלא להפך: ייתכן שהיא אף הגבירה את הזמינות והנורמליזציה של השימוש לפני נהיגה.

 

יותר מארבעים אחוזים מההרוגים בתאונות הדרכים בארה"ב היו עם THC בדם

 

פרופ’ אקפופורה אקה, שעמד בראש צוות המחקר, אמר כי הופתע מהיקף השימוש ומהמועד שבו ככל הנראה נעשה. "רמה ממוצעת של יותר מ־30 ננוגרם למיליליטר מצביעה על כך שהנבדקים צרכו קנאביס סמוך מאוד לזמן הנהיגה", הסביר. "זה לא שימוש ישן - מדובר בצריכה טרייה, שהשפעתה על המוח והתגובות עדיין פעילה." לדבריו, הציבור נחשף בעיקר להיבטים הכלכליים והחברתיים של הלגליזציה, אך כמעט לא לשיח על הסכנות. "מהבחינה הציבורית לא ניתנה מספיק תשומת לב לצדדים הבעייתיים. אנשים צריכים להבין: עישון קנאביס לפני נהיגה מסוכן בדיוק כמו שתיית אלכוהול".

ד"ר לורה מרקלי, מנהלת שירותי ההתמכרויות בבית החולים לילדים באקרון שבאוהיו, שאינה שותפה למחקר, חיזקה את הדברים. לדבריה, THC משפיע על מערכת העצבים באופן שמאט תגובות, מטשטש שיקול דעת ופוגע בקואורדינציה. "כמה שניות של עיכוב בתגובה יכולות להיות ההבדל בין כמעט־תאונה לבין תאונה קטלנית", אמרה.

מרקלי ציינה כי גם רמות נמוכות של THC, כאלה שנמצאות מתחת לרף החוקי, אינן מבטיחות נהיגה בטוחה. "המחקרים החדשים מראים שכל כמות של קנאביס עלולה לפגוע ביכולת הנהיגה, והעוצמה ההולכת וגדלה של מוצרי הקנאביס המודרניים רק מגבירה את הסיכון", הסבירה. "זה נכון גם לגבי אנשים בעלי סבילות גבוהה - הם אולי לא מרגישים את ההשפעה, אבל מערכת העצבים שלהם מגיבה לאט יותר, הרפלקסים חלשים יותר והקשב מצומצם".

לדבריה, ההתפתחות של זנים חזקים במיוחד, כמו אלה המכילים ריכוזים גבוהים בהרבה של THC לעומת העבר, יוצרת אשליה של שליטה. "הצרכנים של היום מתמודדים עם חומר אחר לגמרי מזה שהיה נפוץ לפני עשור. העוצמה של הקנאביס הנוכחי הופכת את הנהיגה לאחר עישון למסוכנת אפילו יותר", אמרה.

החוקרים מקווים שממצאי המחקר יעוררו דיון ציבורי מחודש על ההשלכות הבטיחותיות של לגליזציה. "כשמדובר בשילוב בין סם פסיכואקטיבי לבין נהיגה, לא מדובר רק בחופש אישי - זו שאלה של חיים ומוות", סיכם פרופ’ אקה.