עבור מיליוני אמריקאים שמנסים לרדת במשקל, הדרך לדיאטה מוצלחת נראית ארוכה ומסובכת הרבה יותר ממה שחשבו. סקרים עדכניים מצביעים על כך שכמעט מחצית מהאמריקאים שניסו בשנים האחרונות תוכניות הרזיה שונות לא רק שלא הצליחו לרדת במשקל – אלא אף מצאו את עצמם עולים יותר מ־9 קילו בממוצע.

ד"ר סו דקוטיס, מומחית לירידה במשקל מניו יורק, מסבירה מדוע חלק מהטריקים הנפוצים ביותר בדיאטות לא רק שלא מועילים אלא גם עלולים להזיק. לדבריה, "טריקים קצרים כמו צום או דילוג על ארוחות יכולים להפחיד את חילוף החומרים ולגרום לו להאט את קצב שריפת הקלוריות".

חילוף החומרים בגוף פועל כמו מנוע שממיר מזון לאנרגיה ומפעיל כל דבר - מנשימה וזרימת דם ועד תיקון תאים וגדילתם. חילוף חומרים מהיר מאפשר לשרוף קלוריות בקצב גבוה, בעוד חילוף חומרים איטי גורם לאגירת שומן עודף. כשמדלגים על מזון לזמן ממושך, הגוף מאט את פעולתו כדי לשמור על אנרגיה, ובטווח הארוך התוצאה עלולה להיות דווקא עלייה במשקל.

גם דיאטות שמבוססות על הוצאת קבוצות מזון שלמות אינן פתרון אמיתי. "הן אולי מייצרות יציבות זמנית במשקל על ידי הפחתת מקור קלורי מסוים, אבל אם אינך מייעל את חילוף החומרים על ידי שריפת שומן, בסופו של דבר תעלה יותר במשקל", אומרת דקוטיס.

לדבריה, לפני שמתחילים דיאטה חשוב להכיר את הרכב הגוף, ולא להסתפק במספר על המשקל. לשם כך ניתן להשתמש במשקל ייעודי להרכב גוף, שמודד אחוזי שומן, מים, מסת שריר ומסת עצם, וכן את קצב חילוף החומרים במנוחה. "אם יש לך יותר שומן ביחס ל־BMI, צריך לעקוב בזהירות אחרי הנתונים בזמן דיאטה", היא מדגישה, ומוסיפה כי במקרים מסוימים מדובר בעמידות לאינסולין – מצב שבו השרירים, השומן והכבד לא מגיבים כראוי להורמון שמווסת את רמות הסוכר בדם. מצב זה עלול להוביל לסוכרת סוג 2, כבד שומני ובעיות לב. "אם הדיאטה שלך לא עובדת, קח את זה ברצינות", היא מזהירה.

עם זאת, דקוטיס מבהירה שלא כל דילוג על ארוחה פועל באותה צורה. בעוד שצום קיצוני או דילוגים לא מבוקרים עלולים להאט את חילוף החומרים ולגרום לעלייה במשקל, יש מקרים שבהם צום מתוכנן דווקא עשוי להועיל. "צום מהערב עד הצהריים למחרת יכול לשפר את תפקוד האינסולין ולצמצם את כמות הקלוריות היומית", היא אומרת. מחקר מ־2019 תמך בכך והראה כי דילוג על ארוחת הבוקר לא בהכרח גורם לאכילת יתר בהמשך היום, אלא להפחתה בסך הקלוריות. עם זאת, היא מדגישה כי אם בוחרים בשיטה הזו, חשוב להקפיד על ארוחות מאוזנות בהמשך היום – אחרת גם כאן קיים סיכון להאטת חילוף החומרים ולעלייה במשקל.