ממשל טראמפ הודיע לקונגרס כי ארצות הברית מצויה בעימות מזוין מול קרטלי הסמים, בעקבות תקיפות אוויריות נגד סירות הברחה בקריביים בחודש ספטמבר. בהודעה רשמית שנשלחה לחברי בית הנבחרים והסנאט נכתב כי מדובר ב"עימות מזוין שאינו בין־מדינתי" - כלומר, לחימה לא מול מדינה ריבונית אחרת אלא נגד ארגונים לא־מדינתיים, במקרה זה קרטלים שהוגדרו כארגוני טרור ולוחמים בלתי חוקיים.

הדיווח, שנמסר במסגרת "דוח 1230" המחויב בחוק בכל מקרה של פעולה צבאית, פורסם לראשונה בניו יורק טיימס. גורם בבית הלבן הבהיר כי מדובר בעדכון טכני בעקבות התקיפה שאירעה ב־15 בספטמבר, ולא במידע חדש.

במהלך נאום בבסיס חיל הנחתים בווירג'יניה התגאה הנשיא טראמפ בהשמדת ארבע סירות הברחה ונצואליאניות. "אם תנסו להרעיל את עמנו, נמחק אתכם מעל פני האדמה", אמר, כשהוא מתייחס לסירות שלפי החשד הבריחו קוקאין ופנטניל לארצות הברית. "זו השפה היחידה שהם מבינים. לכן לא תראו יותר סירות על הים".

התקיפות הראשונות, שהחלו ב־2 בספטמבר, כוונו לעבר כנופיית בתי כלא בוונצואלה שעסקה בהברחת סמים. לפחות 17 בני אדם נהרגו בגל הראשון. בתקיפה האחרונה, ב־15 בספטמבר, הותקף כלי שיט ללא דגל מדינה שנשא מטען סמים, ונהרס כליל יחד עם שלושה מהלוחמים שעליו.

בסנאט הביעו תמיכה רחבה במהלך. הסנאטור טום קוטון אמר כי לנשיא "יש כל זכות חוקתית לפעול נגד נרקו־טרוריסטים שמנהלים מלחמה נגד ארצות הברית", והוסיף כי הקרטלים "אחראים למאות אלפי מקרי מוות והרעלת קהילות אמריקאיות במשך שנים". גם לינדזי גרהאם תמך בפעולה והדגיש כי ונצואלה עשויה להיות מועמדת להיכנס לרשימת המדינות התומכות בטרור.

�� | Trump to CARTEL DE LOS SOLES:

If you try to poison our people, we will blow you out of existence. That is the only language they understand. pic.twitter.com/TEvv8dEISE
— Juan Torres (@juanpodcast1) September 30, 2025

היקף התופעה מבהיר את חומרת הדברים: כ־100 אלף אמריקאים מתים מדי שנה ממנות־יתר, וב־2024 בלבד נרשמו לפחות 70 אלף מקרי מוות מקוקאין ומפנטניל.

דאן מאייר, מומחה לביטחון לאומי, ציין כי חיילים אמריקאים פועלים זה שנים במרכז ובדרום אמריקה, אך כעת "משרד המלחמה מוציא את הפעילות לאור ולוקח עליה אחריות". לדבריו, השאלה האמיתית היא מדוע קיים בארצות הברית ביקוש כה גדול לסמים ולסחר בלתי חוקי שמזינים את אותם קרטלים.

בהודעה שנשלחה לקונגרס נכתב כי "נוכח המעשים החוזרים וההשפעה הקטלנית שלהם על אזרחי ארצות הברית וידידותיה, הנשיא קבע שארצות הברית מצויה בעימות מזוין עם אותם ארגוני טרור". הקונגרס עצמו לא הכריז מלחמה מאז מלחמת העולם השנייה, אך ארצות הברית נטלה חלק בעשרות עימותים צבאיים מאז – ברובם ללא אישור פורמלי של המחוקקים.