הממשל הפדרלי בארצות הברית הודיע כי החל ממחר, ה־2 באוקטובר 2025, ייכנסו לתוקף כללים חדשים שמטרתם לשנות את אופן ההגשה של בקשות להעסקת עובדים זרים זמניים. התקנה פורסמה על ידי משרד ביטחון המולדת (DHS) והיא נוגעת במיוחד למסלולים המיועדים לגיוס כוח עבודה עונתי מחו"ל.

במהלך שנת הכספים 2024 הונפקו כ־315,500 אשרות עבודה זמניות מסוג H-2A – מספר שממחיש עד כמה התוכנית הזו קריטית לענפים שסובלים ממחסור בעובדים. החידוש המרכזי בתקנה הוא ששירותי ההגירה (USCIS) יוכלו להתחיל לעבד את הבקשות כבר בזמן שמשרד העבודה (DOL) עדיין בוחן את האישור הנדרש, ולא לחכות לסיום התהליך כולו.

ההליך יתבצע באמצעות טופס חדש – I-129H2A – שניתן להגיש אונליין בלבד. בשלב זה מדובר בהגשות עבור עובדים שלא צוינו בשמות, אך בהמשך ההליך יורחב גם למקרים נוספים. מי שעדיין מעדיף להגיש טפסים בנייר יוכל להשתמש בטופס הישן, שבו הכללים לא משתנים. בכל מקרה, אישור סופי לא יינתן עד שמשרד העבודה יאשר רשמית את ההעסקה.

בממשל מציגים את השינוי כמהלך שנועד להקל על חקלאים. "השינוי הזה מאפשר ל־USCIS לתמוך בחקלאים האמריקאים בעבודתם החיונית, תוך הקפדה על כך שהעובדים המגויסים יהיו עוברים בדיקות וסינונים כנדרש", מסר מתיו טראגסר, דובר USCIS, בהודעה לעיתונות. לדבריו, "כאשר מהגרים בוחרים במסלולים חוקיים להעסקה בארצות הברית, זה מועיל לעסקים האמריקאים, לאמון הציבור בשלטון החוק ולעובדים הזרים עצמם".

אולם לצד התמיכה, נשמעת גם ביקורת חריפה. דניאל די מרטינו, חוקר במכון מניהטן, טען כי מדובר בעדיפות שגויה. "הממשל של הנשיא דונלד טראמפ עושה דבר טוב בכך שהוא מקל על השימוש בתוכנית H-2A, אבל באותה עת הוא מקשה על מהגרים מיומנים יותר", אמר בראיון ל'ניוזוויק'. לדבריו, "הם הופכים את ההגירה הפחות מיומנת לקלה יותר, בעוד שההגירה המיומנת נעשית קשה הרבה יותר, עם אגרה של 100 אלף דולר לויזות H-1B ואיומים על תוכניות הסטודנטים הבינלאומיים F-1 ו־OPT".

בפוסט נוסף שפרסם ברשת X כתב די מרטינו כי ההסבר היחיד למהלך עשוי להיות פוליטי: "חקלאים מצביעים לרפובליקנים, בעוד מגזרי הבריאות, הטכנולוגיה והחינוך לא – ולכן החקלאים מקבלים גישה קלה יותר לעובדים זרים, ושאר הכלכלה נענשת".

לפי ההנחיות, כל בקשה תכלול את מספר התיק שהונפק על ידי משרד העבודה, ורק לאחר שהאישור הסופי יתקבל – USCIS תוכל לאשר את ההעסקה בפועל.