בחירות יומיומיות קטנות, כמו מה אנחנו אוכלים, כמה אנחנו זזים, איך אנחנו ישנים ואיך אנחנו מתמודדים עם מתח - עשויות להיראות לפעמים שוליות, אבל יש להן השפעה דרמטית על בריאות הגוף והנפש לאורך השנים. לפי מומחים, ההרגלים האלו משפיעים ישירות על תהליכים ביולוגיים כמו דלקת בתאים, עקה חמצונית ותפקוד איברי הגוף.

סקר חדש של US News & World Report, שנערך בקרב 53 חברי מועצת הבדיקה הרפואית והפאנל לדיאטות הטובות ביותר, הכוללים רופאים, דיאטנים קליניים, מומחי כושר ורוקחים – בחן אילו הרגלים מסייעים להזדקן טוב יותר, ומהן הטעויות הנפוצות שמאיצות את ההזדקנות.

שנלי צ’יין, עורכת בכירה למדור הבריאות ב־US News, הסבירה כי "המסר מהמומחים פשוט וברור: להתמקד בבסיס. מתן עדיפות לפעילות גופנית יומיומית ותזונה בריאה היא הדרך היעילה ביותר להבטיח הזדקנות בריאה". לדבריה, אין צורך בשינויים דרסטיים בן־לילה, אלא בהרגלים עקביים שיכולים להשפיע משמעותית על אורך ואיכות החיים.

מומחים מצביעים על ארבעה הרגלים שעשויים להשפיע משמעותית על האופן שבו תזדקנו

ארבעת ההרגלים שמאיצים את ההזדקנות

חוסר פעילות גופנית
57% מהמומחים ציינו כי היעדר פעילות גופנית הוא הגורם המרכזי להזדקנות מואצת. מחקרים הראו שפעילות גופנית מסייעת לשמור על אורך הטלומרים - "המגנים" בקצות הכרומוזומים - ובכך להאט את ההזדקנות התאית ולהפחית סיכון למחלות הקשורות לגיל. מנגד, חוסר תנועה נקשר לטלומרים קצרים יותר, דלקת כרונית ברמה נמוכה ואובדן מסת שריר. ההנחיות בארה"ב ממליצות על 150 דקות של פעילות אירובית מתונה בשבוע, לצד יומיים של חיזוק שרירים.

צ’יין הדגישה: "כשמדובר בהזדקנות בריאה, הטעות הגדולה ביותר של האמריקנים היא חוסר פעילות גופנית. יחד עם עישון ותזונה לקויה, מדובר ב'שלישייה הגדולה' של הרגלים מזיקים".

עישון
לפי נתוני 2022, יותר מ־28 מיליון אמריקנים, כ־11.6% מהאוכלוסייה הבוגרת, העידו שהם מעשנים. עישון פוגע בתאים ומחליש את מערכת החיסון, ומעלה משמעותית את הסיכון לסרטן ריאות, מחלות לב, שבץ, סוכרת מסוג 2 ומחלת ריאות חסימתית כרונית. בסקר, 34% מהמומחים דירגו את העישון כטעות השנייה בחומרתה.

מזון מעובד
מזון מהיר, חטיפים ושתייה מתוקה מהווים עד 70% מהתזונה האמריקנית, לפי מחקרים. הרגל זה נקשר להשמנה, סוכרת מסוג 2, סוגי סרטן מסוימים, דיכאון, חרדה ואף מוות מוקדם. בסקר, תזונה לקויה דורגה יחד עם שינה גרועה כטעות השלישית בשכיחותה, עם 30% מהקולות.

חוסר שינה
שינה חיונית לתפקוד המוח, לתיקון תאי הגוף ולפינוי רעלים. מומחים ממליצים על 7–9 שעות שינה בלילה. עם זאת, רבים נוטים להזניח את הנושא, וכתוצאה מכך סובלים מבעיות בריאותיות מגוונות. צ’יין ציינה כי בנוסף לארבעת ההרגלים המרכזיים, רבים מהמומחים התייחסו גם למתח כרוני לא מנוהל ולחוסר בקשרים חברתיים כטעויות משמעותיות נוספות שנוטות להישכח.

לדבריה, "חיים בריאים באמת אינם מסתכמים רק במה שנמצא בצלחת או בכמה פעמים הולכים לחדר הכושר – אלא כוללים גם גישה הוליסטית לבריאות נפשית, רגשית וחברתית".