ד"ר אנתוני פאוצ'י, לשעבר מנהל התגובה הממשלתית למגפת הקורונה, ניצב שוב במוקד סערה פוליטית בוושינגטון לאחר שמיילים שנחשפו על ידי ועדת הסנאט לביטחון המולדת מציגים סתירה לכאורה לעדות שמסר בעבר תחת שבועה בפני הקונגרס. הסנאטור הרפובליקני ראנד פול מקנטקי דורש כעת מפאוצ'י לשוב ולהעיד בפני הסנאט - הפעם כדי להסביר מקרים שבהם, לטענתו, פעל למחיקת תכתובות רשמיות ולהסתרת מידע מהקונגרס.

במהלך עדות שמסר פאוצ'י ביוני 2024 בפני ועדת המשנה של בית הנבחרים לחקר מגפת הקורונה, הוא נשאל האם אי פעם מחק תכתובות רשמיות, פעל לעיכוב בקשות לפי חוק חופש המידע (FOIA), או השמיד תקשורת הנוגעת למעבדת ווהאן או למקורות הנגיף. על כל השאלות השיב בשלילה. אלא שמיילים שצורפו לאחרונה למכתבו של פול חושפים תמונה שונה.

באחד המיילים, שנשלח ב־2 בפברואר 2020, פאוצ'י - שכיהן במשך עשורים כמנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות מדבקות (NIAID) - פונה אל ד"ר פרנסיס קולינס, מנהל מכון הבריאות הלאומי דאז, וכותב: "אנא מחק את המייל הזה אחרי שתקרא אותו". במייל נוסף, מתאריך 20 ביולי 2020, כתב פאוצ'י לעובד במכון הבריאות: "אני לא רוצה להמשיך עם השטויות האלה. בבקשה תמחק את המייל הזה אחרי שתקרא אותו".

ממצאים שנמצאים בידי הסנאט מצביעים על סתירה בעדותו של ד"ר אנתוני פאוצ'י

במכתבו לפאוצ'י ביום שלישי, דרש פול תשובות תוך שבועיים והבהיר כי ועדת הסנאט בראשותו שואפת לשמוע אותו שוב לפני סוף השנה. לדבריו, תאריכים הוצעו כבר לחודשים אוקטובר, נובמבר ודצמבר. מדובר בהמשך ישיר לשנים של חקירות שהוביל הסנאטור הרפובליקני, סביב מקורות נגיף הקורונה ומעורבות מימון אמריקאי בניסויים שנויים במחלוקת בסין.

במהלך עימות פומבי קודם בין השניים, טען פול כי פאוצ'י שיקר בנוגע למעורבות המכון הלאומי לבריאות (NIH) במעבדת ווהאן. לדבריו, הניסויים שאושרו במימון אמריקאי כללו שיטות "השבחת תפקוד" (gain-of-function) – מה שמעלה, לטענתו, חששות חמורים באשר לשיקול הדעת של פאוצ'י.

ביולי האחרון אמר פול ל־Daily Mail כי בכוונתו להוציא זימון רשמי לפאוצ'י כדי להעמידו לחקירה מורחבת בסנאט, במסגרת חקירה רחבה על מקורות הקורונה ומחקרי הנגיפים במימון ממשלתי. "לאחר שנבין לעומק איך התקבלו ההחלטות, נזמן אותו, ואם יהיה צורך – נזמן אותו בצו", אמר אז.

הוועדה בראשותו כבר שלחה זימונים ל־14 סוכנויות פדרליות, בדרישה לקבל מסמכים בנוגע למקורות הנגיף ולמחקרי ביולוגיה מסוכנים. לדבריו, אחד ממוקדי הבדיקה הוא שאלת ההחלטה לממן מחקר במעבדת ווהאן, החלטה שלדבריו "פאוצ'י עצמו היה חייב לאשר".

למרות המאמצים, לא ברור אם יצליח פול לחייב את פאוצ'י להתייצב שוב לעדות, הרי פאוצ'י קיבל חנינה מוקדמת מנשיא ארצות הברית לשעבר ג'ו ביידן, שעשויה לספק לו הגנה מפני השלכות פליליות אפשריות הקשורות למגפה.

במקביל, טוען פול כי טרם קיבל גישה לרשימת האנשים שהיו מעורבים באישור המחקרים במעבדת ווהאן, אך הבהיר כי הוא ממשיך לנסות לזמן אותם לעדות.