המתאגרף האגדי מייק טייסון, בן 59, חשף השבוע פרט מטריד נוסף מעברו הסוער. בראיון לפודקאסט של קייטי מילר, הודה טייסון כי השתמש בפנטניל "כמה וכמה פעמים" במהלך שנות ה־90, בזמן שהיה בשיא הקריירה שלו כאלוף עולם באגרוף. "זה היה משכך כאבים", סיפר, "השתמשתי בו כדי להקל על הכאבים בבוהן שלי. זה היה כמו הרואין - כשזה נגמר, אתה מתחיל תסמיני גמילה, אתה מקיא, ממש כאילו היית על הרואין".

לדבריו, בזמן ההוא הוא אפילו לא היה מודע לחומר שבו השתמש. "זה היה חומר נרקוטי חדש, חבר שלי סיפר לי עליו", אמר. "שאלתי אותו אם אני יכול להשתמש בזה, אף אחד לא ידע מה זה בכלל".

המתאגרף מייק טייסון חושף כי השתמש בפנטניל בשנות ה-90, כשהיה בשיא הקריירה שלו

ההתמכרות לסמים לא הייתה חדשה עבור טייסון. באוטוביוגרפיה שלו, The Undisputed Truth, סיפר שב־2000 לקח קוקטייל של מריחואנה וקוקאין לפני הקרב מול לו סבריז, וב־2004 שוב השתמש בסמים לפני התבוסה לדני וויליאמס. ב־2020, בראיון לערוץ The Fight Network, הודה: "אני רוצה לשנות את החיים שלי. אני רוצה לחיות חיים פיכחים. אני לא רוצה למות. הייתי על סף מוות בגלל האלכוהול. לא שתיתי ולא לקחתי סמים כבר שישה ימים, וזה נס מבחינתי. שיקרתי לכולם שחשבו שאני נקי - אבל לא הייתי. עכשיו זה היום השישי. אני לא מתכוון להשתמש שוב".

במקביל לחשיפות האישיות, טייסון מקדיש את עצמו למאבק ציבורי למען לגליזציה של קנאביס. לאחרונה הופיע בתוכנית Fox & Friends והביע תמיכה בהתרת השימוש בצמח - גם רפואי וגם לצרכי פנאי. "הרבה זמן רצו לעשות את זה, אבל לא ידעו איך", הסביר טייסון, שלוקח חלק ב"קואליציית הספורטאים והבדרנים שתומכים ביוזמות של הנשיא טראמפ", שכוללת גם את קווין דוראנט, אלן אייברסון, רוי ג'ונס ג'וניור, אנטוניו בראון וריקי ויליאמס.

טייסון גם הדגיש שהקואליציה מקבלת תמיכה מ־The Weldon Project - ארגון שפועל למען אסירים שיושבים בכלא בשל עבירות הקשורות בקנאביס. "אני כל כך שמח להיות חלק מזה", אמר, "לא ידעתי שיש עוד ספורטאים שרוצים את זה, אבל מסתבר שכן".

אבל דווקא כשנדמה שטייסון מתייצב, הגיעה ההודעה המפתיעה מהשבוע שעבר: הוא צפוי להילחם שוב בזירה, והפעם מול פלויד מייוות'ר. ההכרזה עוררה דאגה רבה בקרב מעריצים, בעיקר בעקבות הקרב הקודם מול ג'ייק פול, אותו נאלץ לדחות בגלל כיב קיבה, וכשכבר התקיים, טייסון נראה חסר כוח והפסיד פה אחד.

ברשתות החברתיות התגובות היו חריפות. "מייק טייסון הולך למות שם", כתב אחד. אחר תהה: "מי לעזאזל ראה את טייסון נראה כמו גופה בקרב מול ג'ייק פול וחשב שזה רעיון טוב??". שלישי סיכם: "מייק צריך פשוט לוותר על זה".