וידאו קשה תיעד את הרצח הברוטלי של פליטה אוקראינית צעירה ברכבת הקלה בשארלוט, צפון קרוליינה – מקרה שהצית סערה פוליטית וחברתית בעידן נשיאותו של דונלד טראמפ.

חיים שנגדעו בפתאומיות
אירינה זארוצקה, בת 23, ברחה מאוקראינה ב־2022 עם משפחתה כדי להימלט מהמלחמה מול רוסיה. ב־22 באוגוסט השנה חייה הסתיימו בטרגדיה כאשר נרצחה באכזריות על ידי גבר חסר בית ברכבת הקלה. היא לא הספיקה להתנגד, והתקיפה הותירה את הציבור האמריקאי המום.

אחותו של הרוצח סיפרה לרשת CNN כי הוא סובל מסכיזופרניה, שומע קולות ומאמין כי הממשלה שתלה בו שבב. כששאלה אותו מדוע דקר את זארוצקה, ענה: "כי היא קראה את המחשבות שלי"

התקפה אקראית מול מצלמות האבטחה
תיעוד המקרה מראה את זארוצקה עולה לקרון ומתיישבת מול החשוד, דקארלוס בראון, בן 34. היא חבשה אוזניות, לבשה חולצה של הפיצריה בה עבדה והביטה בטלפון הנייד. כעבור ארבע דקות בלבד של שקט, בראון שלף סכין ודקר אותה שוב ושוב. תוך שניות התמוטטה אל הרצפה, מבלי שהייתה ביניהם כל אינטראקציה מוקדמת.

עבר פלילי והיסטוריה של מחלות נפש
משטרת שארלוט-מקלנבורג דיווחה כי האירוע נחקר גם כחשד לפשע שנאה על ידי ה־FBI. בראון היה חסר בית ובעל עבר עשיר בעבירות חמורות – שוד מזוין, גניבה ופריצה.
אחותו סיפרה לרשת CNN כי הוא סובל מסכיזופרניה, שומע קולות ומאמין כי הממשלה שתלה בו שבב. כששאלה אותו מדוע דקר את זארוצקה, ענה: "כי היא קראה את המחשבות שלי".

מערכת שמותירה פושעים חופשיים
אמו של בראון ניסתה לאשפזו במוסד לטיפול ארוך טווח, אך החוק מנע זאת כיוון שלא הייתה האפוטרופוסית שלו. ימים ספורים לפני הרצח שוחרר מבית החולים, ובתחילת השנה נעצר בגין שימוש לרעה בשירותי החירום – אך שוחרר בהבטחת נוכחות לדיון. הבית הלבן מתח ביקורת חריפה וטען כי שחרורו "השאיר אותו חופשי לטבוח באישה חפה מפשע".

תגובת הממשל וטראמפ
הנשיא טראמפ גינה בחריפות את הרצח וכינה את הרוצח "משוגע". הוא הציע תנחומים למשפחת הקורבן והבטיח "לחסל את הפשיעה האלימה". שר התחבורה שון דאפי אף שקל לקצץ בתקציבי הרכבת הקלה של העיר.

ראש העיר במוקד הביקורת
ראש עיריית שארלוט, ויי ליילס, ספגה ביקורת על כך שתגובתה הראשונית התמקדה במצבו של החשוד ולא בקורבן. בהמשך תיקנה את דבריה וקראה ל"פתרון דו־מפלגתי לטיפול בפושעים חוזרים ובחולי נפש שלא זוכים למסגרת מתאימה".

הקורבן: אמנית צעירה עם חלום גדול
זארוצקה הייתה בוגרת קולג' סינרגיה בקייב עם תואר באמנות ושחזור. היא עבדה בפיצריית "זפדיס" וחלמה להיות עוזרת וטרינר. קרוביה תיארו אותה כאישה בעלת "לב זהב" שתמיד תמכה באחרים וחלקה את כישרונה האמנותי בנדיבות.

השלכות ציבוריות
למרות שבנתוני משטרת שארלוט נרשמה ירידה של 25% בפשיעה האלימה במחצית הראשונה של השנה, הרצח של זארוצקה עורר דיון נוקב על ביטחון הציבור, האחריות הממשלתית וההתמודדות עם משבר בריאות הנפש בערים האמריקאיות הגדולות.