צוות חוקרים בריטי מצא דרך חדשה להפוך פרי אהוב לכלי פוטנציאלי במאבק במחלת האלצהיימר - אחת המחלות הניווניות הקשות ביותר הפוגעות בזיכרון וביכולת התפקוד. על פי ההערכות, כ־6.7 מיליון אמריקנים חיים כיום עם המחלה, ששוחקת בהדרגה את היכולת לבצע משימות יומיומיות ופוגעת קשות באיכות החיים.

מחקרים קודמים כבר הראו כי צריכת דובדבנים עשויה לשפר את התפקוד הקוגניטיבי בקרב אנשים עם דמנציה קלה עד בינונית, בזכות תכולה גבוהה של פלבונואידים כמו אנטוציאנין וקוורצטין - רכיבים צמחיים בעלי פעילות אנטי־דלקתית ונוגדת חמצון. כעת מציעים החוקרים מאוניברסיטת קנט צורת צריכה חדשה שעשויה להעצים את ההשפעה: אבקת דובדבנים.

הצוות עבד עם מגדלים מקומיים ועיבד דובדבנים פגומים או מוכתמים למיץ, למחית ולאבקה. בבדיקת רמות האנטוציאנין נמצא כי האבקה שומרת על הריכוז הגבוה ביותר ואף מציגה "פעילות ביולוגית גבוהה יותר" לעומת יתר הצורות. החוקרים מציינים כי הגילוי לא רק תורם לבריאות המוח אלא גם מציע פתרון סביבתי לשימוש בתוצרת חקלאית שלא נמכרת.

דובדנים, בעיקר כשעוברים עיבוד לאבקה, יכולים לשפר מאוד את התפקוד הקוגניטיבי

"אנחנו מראים שתוצרי לוואי חקלאיים לא חייבים להיזרק - הם יכולים להפוך לחלק מהפתרון לייצור מזון בריא ונגיש", אמרה החוקרת הראשית, ד"ר מרינה אסקוררה. לדבריה, השותפות עם המגדלים המקומיים יכולה לשמש מודל לשיטות דומות באזורים חקלאיים נוספים: "אנחנו מצפים להמשיך את המחקר ולעודד יישום רחב של החדשנות הזו".

הממצאים פורסמו בכתב העת המדעי Antioxidants ומוסיפים נדבך למחקרים המצביעים על תרומת הפלבונואידים במניעת דמנציה. מחקר שפורסם השנה מצא כי תוספת של שישה מזונות עשירים בפלבונואידים ביום מפחיתה את הסיכון לדמנציה ב־28%, במיוחד אצל אנשים עם לחץ דם גבוה, דיכאון או סיכון גנטי. תה, יין אדום ופירות יער הם מהמקורות המרכזיים לחומרים אלו.

מומחים מציינים כי הנחיות התזונה בארה"ב כלל אינן מתייחסות לפלבונואידים, והמחקר החדש עשוי לשנות את המצב. "השאלה היא האם זה הצעד הראשון להמלצה רשמית על צריכה של מזונות עשירים בפלבונואידים", אמרה ד"ר לירון סינבני, מנהלת שירותי הגריאטריה בבית החולים נורת' שור. לדבריה, ייתכן שיגיע הזמן גם למדיניות ציבורית בנושא: "זה משהו שכולנו יכולים לשנות, כמו פעילות גופנית, שגם היא מפחיתה סיכון לדמנציה ומשפרת את היכולות הקוגניטיביות של מי שכבר סובלים מהמחלה".