פרשה משפטית חריגה מטלטלת את קליפורניה: אישה בת 62 מקוסטה מסה מואשמת בהונאת בחירות חמורה, לאחר שרשמה את כלבתה להצבעה והטילה קולות בשמה בשתי מערכות בחירות שונות. לאורה לי יורקס עומדת בפני משפט בחמישה אישומים פליליים, שעונשם המרבי עשוי להגיע לשש שנות מאסר.

על פי הודעת התביעה במחוז אורנג', יורקס רשמה את כלבתה, מאיה ג'ין יורקס, כ"בוחרת" והצביעה בשמה פעמיים בדואר – ברפרנדום על הדחת מושל קליפורניה גאווין ניוסום בשנת 2021 ובבחירות המקדימות לשנת 2022.

מקרה ראשון מסוגו
הפרשה מעלה שאלות קשות על בקרת הרישום והפיקוח על תהליך הבחירות בקליפורניה. הקול הראשון, שהוטל ברפרנדום על הדחת המושל, אושר ונספר בפועל. לעומת זאת, הקול השני שנשלח בבחירות 2022 נפסל במסגרת מנגנוני הביקורת.

החקירה נפתחה כאשר יורקס עצמה דיווחה למשרד רשם הבוחרים על מעשיה. דוברת התביעה, קימברלי אדס, מסרה כי החקירה נולדה בעקבות הדיווח העצמי של החשודה.

ראיות מהרשתות החברתיות
הפרקליטות הציגה ראיות מצולמות שהעלתה יורקס לרשתות החברתיות. בינואר 2022 היא פרסמה תמונה של הכלבה עם מדבקת "הצבעתי" (I Voted). באוקטובר 2024, חודשים לאחר מות הכלבה, פרסמה צילום של תג הכלבה לצד פתק הצבעה בדואר, בצירוף הכיתוב: "מאיה עדיין מקבלת את פתק ההצבעה שלה".

פרסומים אלו, לדבריה של אדס, מהווים עדות חותכת לפעילות בלתי חוקית ואף מצביעים על המשכה גם לאחר מות הכלבה.

על פי הודעת התביעה במחוז אורנג', יורקס רשמה את כלבתה, מאיה ג'ין יורקס, כ"בוחרת" והצביעה בשמה פעמיים בדואר – ברפרנדום על הדחת מושל קליפורניה גאווין ניוסום בשנת 2021 ובבחירות המקדימות לשנת 2022

האשמות חמורות
יורקס מואשמת בחמש עבירות פליליות:

שתי עבירות של הטלת קול כאשר אינה זכאית להצביע
עבירה של עדות שקר
עבירה של הגשת מסמך מזויף לרישום
עבירה של רישום אדם לא קיים כבוחר

העבירות מוגדרות כפשעים חמורים, שעונש מצטבר עלול להגיע לשש שנות מאסר. יורקס צפויה להתייצב השבוע בבית המשפט העליון בווסטמינסטר ולהודיע על עמדתה כלפי האישומים. עד כה היא לא סיפקה תגובה פומבית למעשיה.

פרצות במערכת הבחירות
האירוע חושף חולשות במערכת הבחירות של קליפורניה. בבחירות המדינתיות אין חובה להציג תעודת זהות או הוכחת מגורים בעת הרישום או ההצבעה – מה שאיפשר לקול של מאיה להיספר ברפרנדום על הדחת המושל. לעומת זאת, בבחירות פדרליות נדרשת בדיקת אימות נוספת, שבגינה נפסל הקול השני.

חוק הבחירות בקליפורניה קובע כי רישום מצביע מחייב מילוי הצהרה רשמית הכוללת שם מלא, מען, תאריך לידה, אזרחות והעדפה מפלגתית, ונחתמת תחת איום ענישה על עדות שקר.

תגובות והשלכות
התיק עורר דיון ציבורי נרחב סביב אמינות מערכת הבחירות והצורך בחיזוק בקרות. מומחים מדגישים כי מדובר במקרה חריג שהתאפשר בעיקר בזכות חוסר זהירות של החשודה עצמה, שהעלתה ראיות נגדה לרשתות החברתיות.

ברפרנדום על הדחת המושל ניוסום בשנת 2021 – שבו גם "מאיה" השתתפה – כ־62% מהבוחרים התנגדו להדחה. לא ידוע כיצד "הצביעה" הכלבה באותו משאל עם.

מסר לדמוקרטיה
הפרשה משמשת תזכורת לחשיבות שמירה על אמינות התהליך הדמוקרטי. אף שמדובר במקרה בודד וחריג, היא ממחישה את הצורך במערכות בקרה יעילות ובערנות מתמדת.

בפרקליטות מחוז אורנג' הדגישו כי ימשיכו לאכוף בחומרה עבירות בחירות – גם אם נראות אבסורדיות או קלות ערך – משום שהגנה על קדושת ההליך הדמוקרטי היא תנאי הכרחי לתפקוד תקין של הדמוקרטיה האמריקאית.