ג'ורג'יו ארמני, מעצב האופנה האגדי ומי שהפך לשם נרדף לאלגנטיות איטלקית מודרנית, הלך לעולמו בגיל 91. קבוצת ארמני הודיעה כי המעצב מת בשלווה כשהוא מוקף בבני משפחתו. "בלב כבד ובצער אינסופי אנו מודיעים על מותו של האדם שייסד וגידל את המשפחה הזו בחזון, בתשוקה ובמסירות", נמסר בהודעת החברה. "דווקא ברוח זו מתחייבים עובדי הקבוצה ובני המשפחה להמשיך להוביל את המותג בכבוד, באחריות ובאהבה".

ארמני, ששימש עד יומו האחרון כמנכ"ל וכמנהל הקריאטיב של המותג, היה דמות מפתח בעולם האופנה במשך כמעט חמישה עשורים. בראיון האחרון שהעניק בשבוע שעבר אמר: "החולשה הכי גדולה שלי היא שאני שולט בהכול". הוא היה ידוע כ"רֵה ג'ורג'יו" - המלך ג'ורג'יו, בזכות הקפדתו על כל פרט, מהעיצוב ועד שיער הדוגמניות על המסלול. החברה ציינה כי "עד יומו האחרון הוא עבד ללא לאות, הקדיש עצמו לאוסף, לחברה ולפרויקטים הרבים שהיו על הפרק".

המעצב ג'ורג'יו ארמני עבד עד יומו האחרון

ארמני נולד ב־1934 בעיר פיאצ'נצה שבאיטליה, תחילה ניסה את כוחו בלימודי רפואה אך שינה כיוון והצטרף לצבא. דריסת הרגל הראשונה שלו בעולם האופנה הייתה ב־1957, כמעצב חלונות ראווה בחנות הכלבו לה רינאשנטה במילאנו. בשנות ה־60 עיצב בגדי גברים עבור נינו צרוטי ועבד כפרילנסר עבור בתי אופנה נוספים, עד שב־1975 השיק את המותג הנושא את שמו – עם קולקציות לגברים ולנשים.

המותג צמח במהירות והתרחב לקווי בגדי ים, הלבשה תחתונה, אביזרים ובשמים, ובהמשך גם ל־Armani Jeans ו־Emporio Armani. בתחילת שנות ה־80 פרץ לתודעה העולמית כאשר עיצב את התלבושות לסרט "ג'יגולו אמריקאי", שתרמו להצלחה ההוליוודית שלו. הוא היה גם הראשון שהקים חנות יוקרתית בשדרת רודיאו בבוורלי הילס והבין את הפוטנציאל שבחיבור לכוכבי קולנוע. דיאן קיטון הייתה הראשונה שלבשה בלייזר של ארמני בטקס האוסקר, מה שהפך אותו לשם החם של השטיח האדום.

על אף שבהתחלה היו שחקניות שסירבו ללבוש את עיצוביו - מישל פייפר אף השיבה בזלזול: "אני יודעת להתלבש לבד, ומי זה בכלל ג'ורג'יו ארמני?" - הוא הצליח לכבוש את הוליווד. בטקס האוסקר של 1990 הלביש את פייפר וגם את ג'וליה רוברטס, ג'ודי פוסטר, ג'סיקה לאנג וג'סיקה טנדי - ערב שזכה לכינוי "פרסי ארמני". לדברי ההיסטוריונית קלייר סאורו, "הנשים האלה שידרו כוח. הן סימנו את המעבר מפאר האייטיז למינימליזם של הניינטיז".

ג'ורג'יו ארמני ייסד את אחד ממותגי האופנה המשפיעים ביותר בעולם

במהלך השנים הלביש ארמני אינספור כוכבים – מריצ'רד גיר וסינדי קרופורד שהתחתנו בבגדי ארמני ועד ג'ודי פוסטר שזכתה באוסקר כשהיא לובשת חליפה בצבע פנינה. ב־2005, במלאת 30 שנה לבית האופנה, השיק את קולקציית ה־Armani Privé – מהלך שהעמיק את החיבור שלו להוליווד והפך את שמלת ארמני לסמל סטטוס. "ללבוש ארמני על השטיח האדום משמעו שהגעת לפסגה", אמרה הסטייליסטית אלי לוין ב־2016. "זה קלאסי, נצחי – אף אחד לא ייראה רע בבגד של ארמני".

הונו של בית האופנה נאמד בכ־2.3 מיליארד אירו בשנה, והוא נחשב לאחד המותגים המשפיעים בעולם. ארמני נעדר בחודשים האחרונים מתצוגות שבוע האופנה במילאנו בשל מצבו הבריאותי, לראשונה מאז החל את הקריירה. על פי הודעת החברה, בסוף השבוע הקרוב תוקם במילאנו קמרת לוויה בה יוכלו המעריצים לחלוק לו כבוד אחרון, ולאחר מכן תיערך הלוויה פרטית במועד שלא פורסם.

מותו של ארמני מסמן את סיומו של עידן באופנה העולמית. עובדיו ומשפחתו מבטיחים להמשיך את מורשתו, אבל עבור רבים ברחבי העולם – ה"חולצות הלבנות המושלמות" והקווים הנקיים שיצר יישארו מזוהים לנצח עם האיש שהפך את השטיח האדום למופע של אלגנטיות איטלקית.