גבר חמוש נסע מאלבמה עד למחוז אורנג' - ונעצר לפני שהספיק לממש את איומיו

גבר חמוש מאלבמה נעצר לאחר שעל פי החשד איים על מנזר קתולי בדרום קליפורניה - ואז הגיע עד אליו כשהוא מצויד בנשק קר, ציוד מגן ותחמושת אסורה. על פי הודעת מחלקת השריף של מחוז אורנג', האיש שלח תחילה איומים בדוא"ל למנזר סנט מייקל אבי, ולאחר מכן נסע מרחק של יותר מ־3,000 קילומטרים, מדרום־מזרח שלארצות הברית עד קליפורניה, והופיע במנזר בעצמו.

האיומים התקבלו ב־28 באוגוסט, וכללו נוסחים שנחשבו מאיימים בבירור. לאחר שהמיילים דווחו לרשויות, התברר שהחשוד נסע בכבישים עד שהגיע למנזר, שם, לפי העדויות, המשיך להשמיע איומים גם פנים אל פנים. כומר שפגש בו באופן אישי דיווח על כך למשטרה יומיים לאחר המפגש, והדיווח הזה הוביל לפתיחה מיידית של חקירה והיערכות מבצעית של כוחות הביטחון.

 

כלי הנשק והציוד שנמצא ברכבו של ג'ושוע מייקל ריצ'רדסון

 

במהלך הסריקות הצליחו שוטרים לאתר את החשוד, ג'ושוע מייקל ריצ'רדסון, ולעצור אותו מבלי כל התנגדות. חיפוש שנערך ברכבו העלה ממצאים מדאיגים: אגרופני מתכת, סכינים, מחסניות בקיבולת גבוהה, שהן אסורות לשימוש לפי חוקי המדינה, וכן אפוד מגן שנועד ככל הנראה לפעולה אלימה. ריצ'רדסון נלקח לחקירה מיידית ונכלא בכלא המחוזי של אורנג'.

ב־1 בספטמבר הגיש משרד התובע של מחוז אורנג' כתבי אישום נגד החשוד, הכוללים החזקת נשק אסור, הסתרת פגיון, החזקת מחסניות בלתי חוקיות והשמעת איומים פליליים.

דובר הבישופות הקתולית של אורנג', ג'אריד גונזאלס, מסר כי "הדיוקסיה מודעת לאיום שהופנה כלפי מנזר סנט מייקל. אנחנו מודים למשטרה על תגובתה המהירה והנחושה". הוא הוסיף: "המקרה הזה חמור במיוחד, בעיקר לאור העלייה במקרי האיומים נגד כנסיות ברחבי ארצות הברית". לדבריו, האירוע התרחש זמן קצר לאחר תקרית חמורה נוספת – ירי בכנסייה במיניאפוליס בזמן מיסת תפילה.

בעקבות המקרה, תגברה מחלקת השריף את הסיורים סביב המנזר, השוכן במתחם מבודד בשטח של מאות דונמים. גם האבטחה הפרטית במנזר חודשה והורחבה. גורמי האכיפה הדגישו את חשיבות הערנות מצד הציבור: "אם משהו לא נראה לכם תקין – סמכו על התחושות שלכם ודווחו. גם מסר חריג או התנהגות מוזרה עלולים להיות הסימן הראשון לפשע – ודיווח בזמן עשוי למנוע אותו לגמרי".