דווקא בלייבור דיי, שבו ארצות הברית מציינת את תרומת העובדים למשק, מתברר משבר דמוגרפי-כלכלי חריף: יותר מ-1.2 מיליון מהגרים נעלמו מכוח העבודה האמריקני בין ינואר ליולי 2025. כך עולה מניתוח נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה שביצע מכון המחקר פיו.

הנתונים כוללים גם מהגרים בלתי חוקיים וגם תושבים חוקיים, ומעידים על השפעה ישירה של מדיניות ההגירה המחמירה של הנשיא דונלד טראמפ. המהגרים מהווים כ-20% מכוח העבודה בארצות הברית, ובחלק מהענפים – תרומתם קריטית: 45% מהעובדים בחקלאות, דיג ויערות הם מהגרים, 30% בענף הבנייה ו-24% בשירותים.

ירידה היסטורית במספר המהגרים

היעלמות העובדים מתרחשת במקביל לירידה ראשונה בגודל אוכלוסיית המהגרים הכללית, לאחר שמספר השוהים הבלתי חוקיים במדינה הגיע לשיא של 14 מיליון בשנת 2023.

"לא ברור כמה מהירידה מאז ינואר נובעת מיציאה וולונטרית, כמה מהעברות בכפייה, וכמה מדיווח חסר," מסבירה סטפני קרמר, חוקרת בכירה במכון פיו. "עם זאת, אנו סבורים שהנתונים אכן משקפים מגמה אמיתית של הגירה שלילית."

טראמפ הבטיח לגרש מיליוני מהגרים לא חוקיים, אך בפועל רוב מי שנעצרו על ידי ICE – משרד ההגירה והמכס – לא היו בעלי עבר פלילי. במקביל, מספר ניסיונות החציה הבלתי חוקיים של הגבול ירד משמעותית.

הנתונים כוללים גם מהגרים בלתי חוקיים וגם תושבים חוקיים, ומעידים על השפעה ישירה של מדיניות ההגירה המחמירה של הנשיא דונלד טראמפ. המהגרים מהווים כ-20% מכוח העבודה בארצות הברית, ובחלק מהענפים – תרומתם קריטית: 45% מהעובדים בחקלאות, דיג ויערות הם מהגרים, 30% בענף הבנייה ו-24% בשירותים

חקלאות: יבולים נרקבים בשדות

ליידיה, בת 36 ואם לשלושה, עובדת בקטיף עגבניות בעמק המרכזי של קליפורניה מאז שהגיעה כילדה. היום היא חוששת מכל נסיעה. "הפחד הוא שיעצרו אותך בדרכים ויבקשו ניירות," סיפרה ליידיה, שביקשה להישאר אנונימית. "אבל אנחנו חייבים לעבוד – לפרנס את המשפחה, לשלם שכר דירה."

אליזבת רודריגז, מנהלת National Farmworker Ministry במקאלן, טקסס, מדווחת על נזק מיידי: "במאי, בשיא עונת האבטיח והמלון, הכול נעצר. יבולים פשוט נרקבו."

בוונטורה קאונטי, קליפורניה, מספרת ליזה טייט – שמנהלת חוות משפחתיות לגידול הדרים, אבוקדו וקפה – כי "היו ימים שהצוותים הצטמצמו משמעותית. אנשים נלקחו ישירות מהכביש ומהחוות."

בנייה ושירותים: פרויקטים מוקפאים ומשרות נעלמות

גם בענף הבנייה המצב חמור. משרות הבנייה ירדו במחצית מהאזורים המטרופוליניים בארצות הברית. הפגיעה הגדולה ביותר: אובדן של 7,200 משרות באזור ריברסייד–סן ברנרדינו–אונטריו, ו-6,200 משרות באזור לוס אנג'לס–לונג ביץ'–גלנדייל.

"תעסוקת הבנייה נעצרה או נסוגה מסיבות שונות," מסביר קן סימונסון, הכלכלן הראשי של האיגוד הכללי של קבלנים. "אבל הקבלנים טוענים שהיו מעסיקים עוד עובדים – אילו רק יכלו למצוא כוח עבודה זמין, ואלמלא אכיפת ההגירה הקשוחה."

במגזר הבריאות המצב קריטי עוד יותר: 43% ממטפלות הבית הן מהגרות. ארנולפו דה לה קרוז, נשיא סניף קליפורניה של איגוד SEIU 2015, מעריך שמחצית מעובדי הטיפול ארוך הטווח החברים באיגוד הם מהגרים.

השלכות מקרו-כלכליות

פיה אורניוס, כלכלנית עבודה בבנק הפדרל הרזרב של דאלס, מדגישה כי מהגרים תרמו לפחות 50% מצמיחת התעסוקה בשנים האחרונות. "הזרימה מהגבול נעצרה כמעט לחלוטין, וזה מקור שאיפשר לנו לקבל מיליוני עובדים חדשים בארבע השנים האחרונות," אמרה. "להיעדר הזה יש השפעה עצומה על יצירת משרות חדשות."

כך נוצר מעגל קסמים שלילי: הממשל מציג את מדיניות ההגירה כהישג, אך המשק האמריקני משלם מחיר כבד במחסור בעובדים חיוניים.

חיים בצל פחד מתמיד

עבור מהגרים כמו ליידיה, המציאות היא של חרדה מתמשכת. "הפחד הכי גדול שלי הוא שיגרשו אותי למקסיקו," סיפרה. "אני לא יודעת אם אוכל לקחת את הילדים. כל חיי נמצאים כאן – בארצות הברית."

הסיפור שלה מגלם את מציאות חייהם של מיליוני מהגרים – אנשים שבנו חיים חדשים, הקימו משפחות ותורמים למשק, אך כעת חיים תחת צל של גירוש.

מי יקטוף, מי יבנה, מי יטפל?

המשבר הנוכחי מעלה שאלות יסודיות: מי יקטוף את היבולים? מי יבנה את הבתים? מי יטפל בקשישים?

בעוד הפוליטיקאים מתווכחים על מדיניות ההגירה, המציאות ברורה – הכלכלה האמריקנית תלויה באופן קריטי בעובדים מהגרים, חוקיים ובלתי חוקיים כאחד.