קטאר, שידועה בתמיכתה הכספית והאידיאולוגית בארגון הטרור חמאס, השקיעה לאורך השנים סכומי עתק בפרויקטים קולנועיים ותיאטרליים של הבמאית מירה נאיר - אמא של חבר האספה הסוציאליסטי מקווינס זוהראן ממדאני, שלא מתבייש בעמודתיו האנטי-ישראליות. ועכשיו? אחת הנסיכות החזקות במדינה אפילו מעודדת את הקמפיין שלו לראשות עיריית ניו יורק ברשתות החברתיות.

שייח'ה אל־מיאסה בנת חאמד אל־תאני, אחות שליט קטאר ומי שמנהלת את מוסדות התרבות המרכזיים במדינה, היא תומכת ותיקה של נאיר. מאז 2009 היא הזמינה את היוצרת לפרויקטים, העניקה לה מימון והזדמנויות - ואף אירחה אותה כחלק מתוכנית התרבות הרשמית של מונדיאל 2022. ביוני האחרון התחילה השייח'ה גם לפרגן לממדאני עצמו: היא שיתפה סקרים חיוביים באינסטגרם והוסיפה אמוג'י אש על סרטון שבו הוא מופיע עם אמו.

"כשמדינה קונה לעצמה בעלי ברית, היא מצפה לקבל תמורה - ברגע המתאים", הזהירה דניאל פלקה, מומחית למדיניות חוץ מהמכון American Enterprise Institute. לדבריה, קטאר "מחפשת אנשים שיתמכו באידיאולוגיה שלה - לפעמים זו אסלאמיזם, לפעמים אנטישמיות, לפעמים אנטי־ישראליות".

אמא של ממדאני, הבמאית מירה נאיר, קרובה מאוד למשפחת המלוכה הקטארית

והקשרים אכן עמוקים: סרטה של נאיר 'אמיליה' פתח את פסטיבל הסרטים הראשון בדוחא ב־2009; מכון הסרטים של דוחא מימן בין 2010 ל־2014 סדנאות תסריטאות ובימוי לתלמידים בקטאר ובאפריקה; והוא גם לקח על עצמו את כל תקציב הסרט 'הפונדמנטליסט המהסס' - 15 מיליון דולר - שסבל מקשיי מימון עד אז. הסרט מספר על מהגר פקיסטני שחווה יחס עוין בארה"ב אחרי 11 בספטמבר.

ב־2019 הציגה נאיר את הסרט 'נפאס' על צוללני הפנינים הקטארים בפתיחת המוזיאון הלאומי של קטאר, שבראשו עומדת השייח'ה. החברה שהקימה בהודו המשיכה לעשות עסקים עם חברות קטאריות גם ב־2022 ו־2023. שיא שיתוף הפעולה הגיע במונדיאל האחרון, כשקטאר הפיקה גרסה בימתית נוצצת ל"'חתונת מונסון' בבימויה.

כל זה קורה בזמן שנאיר מציגה את עצמה כקול למיעוטים מדוכאים, וממדאני עצמו מצהיר שיפוך את ניו יורק ל"עיר מקלט לקהילת ה־LGBTQIA+". אלא שבקטאר נשים זקוקות לאישור אפוטרופוס גבר כדי להינשא או לכהן בתפקיד ציבורי, והומוסקסואליות עלולה להיענש במוות.

נאיר החרימה בעבר את פסטיבל חיפה במחאה על מדיניות ישראל, אך לא נשמעה מבקרת את קטאר - שמונעת פולחן דתי מלא־מוסלמים ופוגעת במיעוט הבהאי, וכמובן מממנת ארגוני טרור רצחניים. בנובמבר האחרון היא שוב נראתה באירוע נוצץ במוזיאון הקטארי.

מבקרי המשטר מזכירים שקטאר היא "החבר־אויב האולטימטיבי של אמריקה": היא תומכת בארגונים כמו חמאס והטליבאן ומצד שני מציעה את עצמה כמתווכת מול המערב. ג'ונתן שנצר מקרן ההגנה על הדמוקרטיות הזהיר: "הקטארים משקיעים בכל מקום כדי להגדיל את ההשפעה שלהם. זה מטריד שהפרדה בינהם לבין ראש העיר של העיר הגדולה בארה"ב עלולה להיות בסך הכול אדם אחד".

ממדאני עצמו מכחיש קשר ישיר עם קטאר ואומר שמעולם לא ביקר שם ולא קיבל מהם סיוע. הקמפיין שלו מסר בתגובה כי הוא "מאמין בזכויות אדם אוניברסליות ובחופש להיאבק למען צדק בכל מקום", והוסיף שהניסיון "להשתמש בקריירה של אמו כנשק פוליטי הוא עלבון לבוחרים".