במהלך דרמטי שהותיר את הקהילה היהודית בעיר זועמת ומאוכזבת, הודיע מנהל מחוז החינוך, אלכס צ'רניס, ביום חמישי כי הוא מקפיא את התוכנית להצבת דגל ישראל בבתי הספר במהלך חודש מאי. ההחלטה התקבלה יומיים בלבד לאחר שמועצת החינוך אישרה, בהצבעה דחוקה של 3 מול 2, את התוכנית השנויה במחלוקת.

החלטת המועצה המקורית

ביום שלישי האחרון אישרה מועצת החינוך של מחוז בוורלי הילס תוכנית להציב דגל ישראל בכל בתי הספר במחוז במהלך חודש מאי מדי שנה, לציון חודש המורשת היהודית. ההחלטה הייתה חלק ממהלך רחב יותר להתמודדות עם אנטישמיות, שכלל חינוך על השואה, לימודי היסטוריה יהודית והנצחת זכר הנרצחים בפיגועי 7 באוקטובר 2023.

ההצעה עוררה מחלוקת עזה בקרב חברי המועצה ובקהילה. חברת המועצה רייצ'ל מרקוס הביעה חשש כי הצבת דגל ישראל תהפוך את בתי הספר למטרה לתקיפות. חברת מועצה נוספת, אמנדה שטרן, טענה כי "חומר פרטיזני" כמו דגל לאומי אינו מקומו בבית ספר ציבורי.

מנגד, חבר המועצה ראסל סטיוארט הגן על ההחלטה וטען כי הצבת הדגל "אינה נגד מישהו, אלא תמיכה בתלמידינו היהודים ובקהילה היהודית". סגן ראש עיריית בוורלי הילס, ג'ון מיריש, השתתף בישיבה לתמיכה בהצעה ואמר: "זה אמור להיות דבר מובן מאליו עבור מחוז חינוך המייצג אחת הקהילות היהודיות היחידות מחוץ לישראל שבהן יש רוב יהודי".

הקפאת התוכנית מטעמי ביטחון

בהודעה שפרסם ביום חמישי, הסביר צ'רניס כי "לאור חששות ביטחוניים מוגברים סביב הצבת דגלים בקמפוסים שלנו", הוא מנחה כי "עד להודעה חדשה לא יוצבו דגלים בקמפוסים מעבר לדגל ארצות הברית ודגל מדינת קליפורניה".

צ'רניס הדגיש כי הוא נוקט צעד זה בהתאם למדיניות המועצה, המאפשרת לו לעשות כן "כדי למנוע כל סיכון לבטיחות או ביטחון של תלמידים, צוות או רכוש המחוז, או כדי להימנע מהפרעה לפעילויות בית הספר".

חבר המועצה ראסל סטיוארט הגן על ההחלטה וטען כי הצבת הדגל "אינה נגד מישהו, אלא תמיכה בתלמידינו היהודים ובקהילה היהודית". סגן ראש עיריית בוורלי הילס, ג'ון מיריש, השתתף בישיבה לתמיכה בהצעה ואמר: "זה אמור להיות דבר מובן מאליו עבור מחוז חינוך המייצג אחת הקהילות היהודיות היחידות מחוץ לישראל שבהן יש רוב יהודי"

תגובות קהילתיות חריפות

ההחלטה עוררה זעם בקרב הקהילה היהודית המקומית. "זהו מכשול נוסף במאבק נגד האנטישמיות הגוברת", אמר אחד ההורים היהודים שילדיו לומדים במחוז. "אנחנו חיים בוורלי הילס בדיוק בגלל הקהילה היהודית החזקה כאן, ועכשיו אנחנו רואים איך הפחד משתק את ההנהגה".

מנגד, הוסאם איילוש, מנהל סניף לוס אנג'לס של המועצה ליחסים אמריקאים-איסלאמיים (CAIR), גינה את ההצעה המקורית. לדבריו, ההצעה "מערבבת בין האמונה והזהות היהודית לבין פעולותיה של ממשלה זרה, ופוגעת בסביבה הכוללנית והמכבדת שבתי ספר ציבוריים אמורים לטפח עבור כלל התלמידים, ללא קשר לרקע שלהם".

רקע דמוגרפי ייחודי

בוורלי הילס נחשבת לקהילה יוצאת דופן מבחינה דמוגרפית. לפי נתוני מפקד האוכלוסין האחרון, כ-55% מתושבי העיר מזדהים כיהודים – מה שהופך אותה לאחת הקהילות בעלות הרוב היהודי הבודדות בארצות הברית, מחוץ לשכונות אורתודוקסיות בניו יורק ובניו ג'רזי.

המחוז החינוכי משרת כ-4,200 תלמידים, רובם מרקע יהודי, ונחשב לאחד המובילים בקליפורניה מבחינה אקדמית. בשנים האחרונות התמודד המחוז עם עלייה בתקריות אנטישמיות, הן בקמפוסים והן בסביבה הקהילתית הרחבה.

המתח הפוליטי הרחב

ההחלטה מתקבלת על רקע מתחים פוליטיים גוברים בנושא ישראל–פלסטין ברחבי ארצות הברית, במיוחד במערכת החינוך. מחוזות חינוך רבים נאלצים להתמודד עם לחצים מצדדים מנוגדים: מצד אחד קהילות יהודיות הדורשות יותר חינוך נגד אנטישמיות ותמיכה בישראל, ומנגד קבוצות הקוראות לשמור על נטרליות פוליטית בבתי ספר ציבוריים.

במקרה של בוורלי הילס, המתח מתעצם בשל האופי הייחודי של הקהילה. "אנחנו נמצאים במצב בלתי אפשרי", הסביר חבר מועצת חינוך בעילום שם. "מצד אחד יש לנו קהילה יהודית חזקה הדורשת הכרה בזהותה, ומצד שני יש לנו אחריות לשמור על בטיחות כלל התלמידים".

השלכות עתידיות

מומחי חינוך מציינים כי המקרה של בוורלי הילס עשוי לשמש תקדים למחוזות נוספים ברחבי ארצות הברית. "זהו מבחן למידת נכונותה של מערכת החינוך הציבורית להכיר בזהויות קהילתיות מול החובה לשמור על נטרליות", אמר פרופ' מייקל רוזן, מומחה למדיניות חינוך באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA).

בינתיים, חברי הקהילה מתכננים לפנות למועצת העיר ולהגיש עתירות נוספות במטרה לבטל את הקפאת התוכנית. "לא נוותר על הזכות שלנו לבטא את זהותנו היהודית", הבטיח מיריש. "זהו מאבק על עצם מה שאנחנו כקהילה".

מה צפוי בהמשך?

מועצת החינוך צפויה להתכנס לישיבת חירום בשבוע הבא כדי לדון בהחלטת המפקח ובאפשרות לערער עליה. גורמים במחוז מעריכים כי הנושא יובא שוב להצבעה, הפעם בליווי דיון מעמיק יותר בהשלכות הביטחוניות והמשפטיות.

הפרשה בוורלי הילס מדגימה את האתגרים הניצבים בפני קהילות אמריקאיות בתקופה רגישה זו, כאשר הן נדרשות לאזן בין נאמנות קהילתית, בטיחות ציבורית ועקרונות דמוקרטיים בסיסיים.