אמריקאי בן 27 הואשם ברצח מנשה חידרה הישראלי ואישה קשישה: פרץ דרך גג ונחלץ מהמרפסת

בבית המשפט בלוס אנג'לס התנהל אתמול (יום ב') הליך דרמטי שבמרכזו עמד אריק אסקמילה, בן 27, לשעבר אסיר, שהכחיש את אשמתו ברצח כפול שזעזע את הקהילה היהודית והמקומית בעמק סן פרננדו. החשוד הואשם ברצח מנשה חידרה, בן 53, שנרצח באכזריות בביתו בוואלי וילג' באפריל השנה, וברצח אוק ג'ה קים, אישה קשישה בת 81, שנרצחה בביתה בוודלנד הילס לפני כמעט שלוש שנים.

הרצח האחרון: פריצה דרך גג הבניין
על פי חקירת המשטרה, אסקמילה ביצע פריצה מתוחכמת לדירתו של חידרה ב־23 באפריל השנה. סגן המשטרה גיא גולן חשף כי החשוד טיפס ככל הנראה לגג הבניין ונכנס דרך צוהר לדירה סמוכה. משם טיפס אל מרפסת הדירה של חידרה ונכנס פנימה, מה שהוביל ל"עימות אלים" עם הקורבן. חידרה נרצח בסביבות השעה 3 לפנות בוקר, אך גופתו התגלתה רק ב־26 באפריל בשעה 14:30, כאשר שוטרים הגיעו לבדיקה ברחוב ריברסייד דרייב, בין שדרות ויטסט וקולדווטר קניון.

 

על פי חקירת המשטרה, אסקמילה ביצע פריצה מתוחכמת לדירתו של חידרה ב־23 באפריל השנה. סגן המשטרה גיא גולן חשף כי החשוד טיפס ככל הנראה לגג הבניין ונכנס דרך צוהר לדירה סמוכה. משם טיפס אל מרפסת הדירה של חידרה ונכנס פנימה, מה שהוביל ל"עימות אלים" עם הקורבן. חידרה נרצח בסביבות השעה 3 לפנות בוקר, אך גופתו התגלתה רק ב־26 באפריל בשעה 14:30, כאשר שוטרים הגיעו לבדיקה ברחוב ריברסייד דרייב, בין שדרות ויטסט וקולדווטר קניון.

 

הביקורת על משטרת לוס אנג'לס
המקרה עורר ביקורת קשה על משטרת לוס אנג'לס, לאחר ששוטרים שהוזעקו לדיווח על קטטה בדירתו של חידרה לא גילו את הגופה משום שלא נענה לדפיקותיהם – ולא נכנסו לדירה. זהו אחד משלושה מקרים אחרונים שבהם המשטרה עומדת בפני שאלות קשות על אופן התגובה הראשונית לקריאות חירום.
ניצב המשטרה ג'ים מקדונל הודה: "יש שאלות סביב התגובה המשטרתית הראשונית לאירוע. פתחנו בחקירה פנימית לבחינת ההתרחשויות".

הרצח הראשון: אישה קשישה שנשרפה בביתה
כחודש לאחר מעצרו, הוסיפו התובעים נגד אסקמילה אישומים גם על רצח קים, וכן על תקיפה נוספת באוגוסט 2022.
קים התגלתה ב־2 באוגוסט בחדר השינה בביתה ברחוב מרתה, לאחר שבני משפחתה חששו כשלא הופיעה לאירוע משפחתי. כשהשוטרים ואנשי כיבוי אש הגיעו, מצאו את גופתה השרופה. החקירה העלתה כי נרצחה באכזריות במהלך שוד – נדקרה ונחנקה בכבל – ולאחר מכן הוצת ביתה.

 

אסקמילה מואשם בשני סעיפי רצח ושני סעיפי פריצה, כולל נסיבות מחמירות של רציחות מרובות ורצח במהלך פריצה. על פי כתב האישום, השתמש ב"חפץ חד" ברצח קים ובמברג ברצח חידרה. בנוסף, יש לו הרשעת פריצה משנת 2019. הוא מואשם גם בהצתת מבנה מגורים הקשור לרצח קים, בניסיון רצח ובתקיפה נוספת. משרד התובע המחוזי של לוס אנג'לס יכריע בהמשך אם לבקש עבורו עונש מוות

 

האשמות חמורות ועונש מוות אפשרי
אסקמילה מואשם בשני סעיפי רצח ושני סעיפי פריצה, כולל נסיבות מחמירות של רציחות מרובות ורצח במהלך פריצה. על פי כתב האישום, השתמש ב"חפץ חד" ברצח קים ובמברג ברצח חידרה. בנוסף, יש לו הרשעת פריצה משנת 2019.
הוא מואשם גם בהצתת מבנה מגורים הקשור לרצח קים, בניסיון רצח ובתקיפה נוספת. משרד התובע המחוזי של לוס אנג'לס יכריע בהמשך אם לבקש עבורו עונש מוות.

מעצר והמשך ההליכים
אסקמילה נעצר ב־8 במאי על ידי משטרת לוס אנג'לס בקשר לרצח חידרה, ולאחר מכן נוספו האישומים הנוספים. השופטת תרזה מק'גוניגל הורתה כי יישאר במעצר ללא ערבות עד לדיון הבא ב־5 בספטמבר בבית המשפט המרכזי של לוס אנג'לס.

המקרה מדגיש את העלייה באלימות באזור לוס אנג'לס ומעלה שאלות קשות לגבי יעילות תגובת המשטרה. משפחות הקורבנות ממתינות לצדק, בעוד הקהילה היהודית והמקומית מנסות להתמודד עם הזעזוע מהפרשה הטראגית.