מחאה חסרת תקדים פרצה השבוע במערכת הממשל האמריקאי: יותר מ־180 עובדי הסוכנות הפדרלית לניהול חירום (FEMA) שלחו מכתב לחברי קונגרס ולבכירים בממשל, ובו הזהירו כי הנהגתה הנוכחית של הסוכנות והיעדר הניסיון של ראשיה עלולים להוביל לאסון בסדר גודל של הוריקן קתרינה ב־2005.

במכתב, שעליו חתמו בשמם המלא יותר מ־24 עובדים ועוד כ־150 בעילום שם, טוענים הכותבים כי מאז ינואר הם נאלצים לפעול תחת שרת ביטחון המולדת קריסטי נואם, המנהל בפועל של פמ"א דיוויד ריצ'רדסון, והמנהיג הקודם קמרון המילטון – שלדבריהם חסרים את הסמכויות והכישורים הנדרשים לניהול הסוכנות.

"המחויבות המשותפת שלנו למדינה, שבועת התפקיד שלנו והמשימה שלנו לעזור לאנשים לפני, במהלך ואחרי אסונות – מחייבות אותנו להתריע בפני הקונגרס והעם האמריקאי מפני ההשלכות המצטברות של החלטות הממשל הנוכחי", כתבו העובדים.

חזרה לעידן שלפני קתרינה

לאחר שהוריקן קתרינה הפך לאחד האסונות הקשים בהיסטוריה של ארה"ב – בין היתר עקב כישלונות ברמה המקומית, המדינתית והפדרלית – העביר הקונגרס את "חוק הרפורמה לחירום שלאחר קתרינה". החוק העניק ל־FEMA יותר כוח ואחריות, ואפשר לה להיערך טוב יותר לאסונות ולסייע לקהילות שנפגעו.

אלא שבמכתב נטען כי ממשל טראמפ מחזיר את הסוכנות לעידן שלפני קתרינה: אין מנהל חירום מוסמך ומאושר בסנאט בראש הסוכנות, התבצעו קיצוצים בתוכניות מניעה והתאוששות, והונהגה מדיניות הוצאות מגבילה שמסכלת את יכולת הפקידים לקבל החלטות.

"הסוכנות פועלת כעת עם מנהיגים שחסרים להם הכישורים והניסיון הנדרשים", אמרה עובדת פמ"א שסייעה לארגן את המכתב ל"וושינגטון פוסט", תוך שמירה על אנונימיות מחשש לנקמה. "זה לא רק פוגע ביכולת שלנו לעבוד – זה מסכן חיים".

במהלך החודשים האחרונים עברה פמ"א טלטלות קשות – מצמצום שליש מכוח האדם ועד קיצוץ או הקפאת תוכניות קריטיות. אחת מהן היא תוכנית Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC), שנועדה לבנות תשתיות עמידות יותר ולסייע לקהילות להתמודד עם שינויי אקלים. במכתב טוענים העובדים כי ביטול או הקפאת התוכנית מסכנים חיים.

"תרבות פחד" ועובדים שמסכנים הכל

העובדת, קצינת טיפול בניצולי אסונות, סיפרה כי במהלך השיטפונות בטקסס ביולי לא הצליחה לטפל בבקשות ולאשר סיוע, משום שנאלצה לענות לטלפונים בקווי החירום – תוצאה של מדיניות טראמפ שעיכבה את חוזי המוקדים. "יש כרגע תרבות פחד חזקה בסוכנות שלנו ובאחרות", אמרה. "אבל אין לנו ברירה".

ג'רמי ברג, חבר מועצת המנהלים של ארגון Stand Up for Science, המסייע לעובדים פדרליים בפרסום הצהרות, טען כי "סוכנויות נוספות מצטרפות ומתכננות הכרזות דומות כדי להתנגד לפירוק המוסדות שלהן". לדבריו, "יש אנשים שמסכנים הכל, מוכנים להיאבק על דמי אבטלה אם יפוטרו – כי לא יכולים לחיות עם עצמם אם לא יפעלו. זה באמת פרופיל של אומץ לב".

תנועת "הכרזת בת'סדה"

המרד בפמ"א הוא חלק מתנועה רחבה יותר המכונה "הכרזת בת'סדה", על שם העיר במרילנד שבה שוכנים המכונים הלאומיים לבריאות (NIH). התנועה החלה ביוני כאשר עובדי NIH פרסמו מכתב התנגדות, שנכתב בהשראת ביקורתו של הדירקטור ג'יי בהטצ'אריה על מדיניות הקורונה של הממשל בשנת 2020.

בעקבותיהם הלכו עובדים ב־EPA, בנאס"א ובקרן הלאומית למדע. הממשל השעה כמעט 140 עובדי EPA בעקבות מכתב מחאה דומה בחודש שעבר.

קיצוצים דרמטיים בהכנות לאסונות

במהלך החודשים האחרונים עברה פמ"א טלטלות קשות – מצמצום שליש מכוח האדם ועד קיצוץ או הקפאת תוכניות קריטיות. אחת מהן היא תוכנית Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC), שנועדה לבנות תשתיות עמידות יותר ולסייע לקהילות להתמודד עם שינויי אקלים. במכתב טוענים העובדים כי ביטול או הקפאת התוכנית מסכנים חיים.

בנוסף, מאז פברואר לא העניקו פקידי טראמפ מענקים להפחתת סיכונים, על אף שרבות מהמדינות הגישו בקשות בעקבות שיטפונות וסופות חורף. לטענת העובדים, הותרת קהילות – ובעיקר קהילות ילידיות, שחורות, חומות ובעלות הכנסה נמוכה – ללא סיוע היא לא "חיסכון", אלא "מתכון להרס גדול יותר".

ההשפעה על התגובה לאסונות

נואם, שמחלקתה מפקחת על פמ"א, הידקה את השליטה על אופן השימוש בתקציב הסוכנות. כיוון ש־FEMA נדרשת לעיתים להוציא מיליונים בתוך דקות בזמן אסון, התהליך החדש גרם לשיתוק חלקי.

בנוסף, עשרות עובדים הועברו בניגוד לרצונם לסייע ל־ICE בגיוס כוח אדם לאיסוף וגירוש מהגרים – בעיצומה של עונת ההוריקנים. עובדים שסירבו לעבור – נענשו.

במכתב טוענים כי מהלך זה מפר את חוק הרפורמה שלאחר קתרינה, הקובע שהעברות כוח אדם מותרות רק כאשר הן אינן פוגעות ביכולת של פמ"א לבצע את משימותיה.

מבחן לדמוקרטיה האמריקאית

המרד בפמ"א מהווה מבחן חשוב למוסדות הדמוקרטיים בארה"ב, ומעלה שאלות על גבולות ההתנגדות הפנימית של עובדי מדינה למדיניות של ממשל נבחר. המכתב מזכיר דוגמאות היסטוריות של "מרד המומחים" – אנשי מקצוע שסירבו להיכנע לשיקולים פוליטיים מתוך נאמנות לאינטרס הציבורי.

במסמך קוראים העובדים לקונגרס להגן על פמ"א מפני התערבות פוליטית של משרד ביטחון המולדת, להבטיח הגנה לעובדים מפני פיטורים ממניעים פוליטיים, להגביר את הפיקוח הפרלמנטרי, ולבסוף – להפוך את פמ"א לסוכנות עצמאית ברמת קבינט.

המאבק הזה אינו רק על פמ"א, אלא על השאלה הגדולה יותר: עד כמה עובדים מקצועיים רשאים – ואף חייבים – לעמוד על עקרונותיהם כשהם מאמינים שהציבור בסכנה.