שבוע לאחר שנעלם התינוק עמנואל הארו בן השבעה חודשים ממחוז סן ברנרדינו שבקליפורניה, קיבלה הפרשה תפנית חדה ומדאיגה: ההורים רבקה וג'ייק הארו, שטענו כי בנם נחטף - נעצרו כעת בחשד לרצח. על פי הודעת משרד השריף, כוחות הביטחון עצרו את בני הזוג בביתם בקבזון ביום שישי והעבירו אותם לחקירה. במקביל, נמשכים החיפושים אחר עמנואל, שתואר כבעל שיער חום, עיניים חומות ופזילה קלה, ולבושו האחרון היה אוברול שחור של נייקי.

היעלמותו של התינוק דווחה לראשונה ב־14 באוגוסט, אז סיפרה האמא רבקה כי הותקפה בחניון של חנות Big 5 ביוקייפה. לדבריה, אדם זר ניגש אליה בזמן שהחליפה לעמנואל חיתול, אמר לה "הולה", הכה אותה עד שאיבדה את ההכרה, וכשפתחה את עיניה הילד כבר לא היה שם. היא הופיעה בריאיון לתחנת KTLA עם סימן כחול בולט מתחת לעינה והתחננה: "אם מישהו יודע משהו, בבקשה פנו למשטרה או החזירו אותו. אני מתחננת שתחזירו את בני".

רבקה וג'ייק טענו שבנם עמנואל בן ה-7 חודשים נחטף - אך כעת הם עצורים בחשד לרצח

גם האב ג'ייק פנה אז לציבור בבקשה אמוציונלית. "מי שלקח את בני, בבקשה תחזיר אותו. לא נעשה לך כלום. רק תדאג לו, תאכיל אותו, תשמור עליו ותחזיר אותו אלינו. אנחנו רק רוצים שהוא יהיה בטוח", אמר לרשת ABC7.

אלא שכבר במהלך סוף השבוע הראשון של החקירה הודיעו חוקרי השריף כי מצאו סתירות בגרסתה של האם. לאחר שהוצגו בפניה שאלות על הפערים בעדותה, היא הפסיקה לשתף פעולה עם החוקרים. בנוסף, בסיוע כלבי גישוש נערכו חיפושים בבית המשפחה, ונאספו ממנו טלפונים ניידים, שני מכשירי iPad ושלושה קונסולות Xbox. רכבם של בני הזוג נתפס גם הוא לבדיקה.

עורך דינו של האב טען כי בני הזוג משתפים פעולה במלואם, וכי רבקה סירבה אך ורק לבדיקת פוליגרף. לדבריו, "לג'ייק יש עבר פלילי ואנחנו לא מתכחשים לכך, אבל זה לא אומר שהוא ביצע כל פשע אחר, ובוודאי לא רצח את בנו". ברקע נחשף כי ג'ייק הארו הורשע ביוני 2023 בהתעללות בילדים במקרה נפרד, והוא אמור להתייצב בבית המשפט בתחילת ספטמבר בשל הפרת תנאי המבחן.

במקביל להתפתחויות, שירותי הרווחה במחוז ריברסייד הוציאו מביתם של בני הזוג ילד נוסף בן שנתיים. הסיבה לא נמסרה, בשל חיסיון לפי חוקי המדינה.

כעת, עם המעבר מחקירת היעלמות לחשד לרצח, נשארת השאלה המרכזית פתוחה: היכן נמצא עמנואל הארו, והאם יימצא בחיים. המשטרה מבקשת מכל מי שמחזיק במידע לפנות באופן מיידי למוקד מחלקת החקירות של מחוז סן ברנרדינו בטלפון 909-890-4904 או לדווח בעילום שם למוקד WeTip במספר 800-78-CRIME ובאתר הרשמי.