יתושים אינם עוקצים אנשים באופן אקראי בלבד. מלבד גורמים מוכרים כמו סוג הדם, ריח הגוף והרכב החיידקים על העור, מחקרים חדשים מגלים כי גם התפריט שלנו יכול להשפיע על מידת המשיכה של היתושים אלינו. במילים אחרות – מה שנאכל בצהריים עשוי לקבוע אם בערב נהיה מטרה מועדפת לעקיצה.

מחקר שפורסם ב־Journal of Medical Entomology בחן את השפעת פירות שונים וגילה תוצאה ברורה: אנשים שאכלו בננה אחת בלבד הפכו למושכים יותר עבור יתושי האנופלס, לעומת מי שאכל ענבים. ההסבר האפשרי הוא שבננות עשירות באשלגן, וצריכה גבוהה של אשלגן מעלה את רמת חומצת החלב (לקטאט) המופרשת בזיעה. היתושים רגישים במיוחד לריח זה – ולכן נמשכים אליו.

סקירה מקיפה שפורסמה בכתב העת Biologia, שכללה עשרות מחקרים, חיזקה את הקשר הזה. לפי הממצאים, מזונות עתירי אשלגן – כמו תפוחי אדמה, אבוקדו, קטניות ובננות – מגבירים את הפרשת חומצת החלב בזיעה, מה שהופך אותנו ל"יעד מועדף" עבור יתושים. לצד זאת צוין כי תורמים נוספים הם גנטיקה, כמות הפחמן הדו־חמצני בנשימה והרכב המיקרוביום של העור. כלומר, התזונה היא רק חלק מהתמונה.

מה שאנחנו אוכלים יכול להפוך אותנו ליותר אטרקטיביים ליתושים

ומה לגבי תוספי תזונה? חלק מהמחקרים מצאו כי ויטמינים מסוימים, בהם ויטמין B1, עשויים להפחית את המשיכה של יתושים, אך העדויות לכך עדיין לא חד־משמעיות.

כדי להבין אילו מאכלים עשויים להשפיע יותר, החוקרים מציינים במיוחד מזונות עשירים באשלגן – בהם אבוקדו, תרד מבושל, פולי סויה (אדממה), תפוחי אדמה עם קליפה, עדשים, בננות, שעועית שחורה מבושלת, יוגורט טבעי, תפוזים ומנגו. כולם, ברמות שונות, עלולים להפוך אותנו לאטרקטיביים יותר בעיני היתושים.

מנגד, יש גם מאכלים שעשויים להרחיק את החרקים הטורדניים. מחקרים שונים מצאו כי תרכובות נדיפות המשתחררות מהגוף לאחר אכילת שום ובצל – בעיקר אליצין בשום ותרכובות גופריתיות דומות בבצל – מייצרות חתימת ריח שונה, שמרתיעה יתושים. כבר בשנות ה־90 נבדק הנושא, ונמצא כי אנשים שצרכו כמויות גדולות של שום נעקצו פחות, אם כי התוצאה לא הייתה עקבית בכל המחקרים.

ההשפעה מתחילה כבר שעה־שעתיים לאחר הארוחה, ונמשכת לרוב בין שמונה ל־12 שעות, ולעיתים אף עד יממה – בהתאם לכמות שנאכלה, לקצב חילוף החומרים האישי ולכמות הזיעה המופרשת. עם זאת, חשוב להדגיש: זהו אינו "מגן טבעי מושלם", אלא לכל היותר שכבת הגנה חלקית.

המסקנה הברורה היא שאין סיבה לוותר על מזונות בריאים כמו בננות, אבוקדו ותפוחי אדמה, שכן הם עשירים בערכים תזונתיים חשובים. יחד עם זאת, מי שרגיש במיוחד לעקיצות או מתכנן טיול באזורי סיכון למחלות שמועברות על ידי יתושים, כדאי שיידע כי גם מה שנמצא בצלחתו עשוי להשפיע. במקרה כזה מומלץ להיעזר באמצעי הגנה נוספים – תכשירים דוחי יתושים, לבוש ארוך ורשתות.

עצה שימושית נוספת: אפשר לשקול להפחית באכילת בננות או תפוחי אדמה בימים שבהם צפויה חשיפה גבוהה ליתושים, ולשלב בתפריט יותר ענבים, תפוחים או מלון – פירות שלא נמצא כי הם מושכים אותם. ואם כבר מוסיפים שום או בצל לארוחה, אולי תזכו ליתרון נוסף – קצת פחות עקיצות בלילה.