נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ רשם אתמול (חמישי) אחד הניצחונות המשפטיים הגדולים בקריירה הפוליטית שלו, כאשר בית משפט לערעורים במדינת ניו יורק ביטל קנס בסך 527 מיליון דולר שהוטל עליו בגין הונאה פיננסית. ההחלטה המהדהדת מהווה מכה קשה לתובעת הכללית של ניו יורק, לטישיה ג'יימס, מהבולטות שביריבותיו של טראמפ.

הקנס הוטל במקור בפברואר 2024, כאשר טראמפ היה עדיין אזרח פרטי שהתמודד על המועמדות הרפובליקנית לנשיאות. השופט ארתור אנגורון מבית המשפט במנהטן קבע אז כי טראמפ ניפח במשך שנים את שווי נכסיו ועושרו כדי להטעות בנקים וחברות ביטוח ולהשיג תנאים מועדפים. הוא גזר עליו קנס של 454.2 מיליון דולר, שאליו נוספה ריבית שהביאה את הסכום ל־515.2 מיליון דולר. שני בניו של טראמפ, דונלד טראמפ ג'וניור ואריק טראמפ, נקנסו גם הם בסכומים נוספים.

בית המשפט לערעורים ביטל הערב את הקנס במלואו בהחלטה שהתקבלה פה אחד על ידי חמשת השופטים. עם זאת, ארבעה מהם אישררו את הקביעה כי טראמפ ביצע הונאה פיננסית.

השופטים פיטר מולטון ודיאן רנוויק קבעו כי טראמפ "פעל בדפוס הונאה פיננסית במשך עשור", אך ציינו כי העבירה לא גרמה לנזק בהיקף המצדיק קנס של חצי מיליארד דולר. לדבריהם, העונש שהוטל עליו היה לא פרופורציונלי.

התובעת ג'יימס הודיעה כי תעתור לבית המשפט העליון של מדינת ניו יורק כדי לחדש את ההליך. "אסור שהתיק הזה ייעלם מההיסטוריה", אמרה. היא הדגישה כי רוב השופטים עדיין קבעו שטראמפ ביצע הונאה: "עוד בית משפט מצא שהנשיא הפר את החוק, ולתיק שלנו יש בסיס מוצק"

שני שופטים נוספים, ג'ון היגיט ולינט רוסאדו, קבעו כי לתובעת ג'יימס הייתה סמכות להגיש את התביעה – אך דרשו משפט חדש, בטענה שהשופט אנגורון היה נמהר מדי במסקנותיו. הם הצביעו על כשלים מהותיים בניהול המשפט.

השופט דייוויד פרידמן, היחיד שמונה על ידי מושל רפובליקני, הרחיק לכת וטען כי התיק נבע ממניע פוליטי גרידא. לדבריו, הבוחרים כבר נתנו את פסק דינם בבחירות לנשיאות בנובמבר 2024, ומשפט חוזר כעת "ישבש את החיים הפוליטיים של ארצות הברית ויפגע באינטרס הלאומי, במיוחד בעת של מתחים עולמיים".

טראמפ חגג את ההחלטה בהודעה ברשתות החברתיות: "ניצחון מוחלט", כתב. "אני מכבד את העובדה שבית המשפט מצא את האומץ לבטל החלטה לא חוקית ומבישה." הוא טען כי המשפט המקורי היה "ציד מכשפות פוליטי" שנועד למנוע ממנו להיבחר מחדש.

התובעת ג'יימס הודיעה כי תעתור לבית המשפט העליון של מדינת ניו יורק כדי לחדש את ההליך. "אסור שהתיק הזה ייעלם מההיסטוריה", אמרה. היא הדגישה כי רוב השופטים עדיין קבעו שטראמפ ביצע הונאה: "עוד בית משפט מצא שהנשיא הפר את החוק, ולתיק שלנו יש בסיס מוצק."

במקביל, ג'יימס עצמה נמצאת תחת לחץ: משרד המשפטים הפדרלי, הנשלט כיום על ידי טראמפ, פתח בחקירה נגדה בחשד להונאת משכנתה ובודק האם נשללו זכויותיו האזרחיות של טראמפ במהלך ההליך שניהלה נגדו.

הקנס שבוטל היה חלק מסדרת תיקים משפטיים שנוהלו נגד טראמפ בתקופת הקמפיין לנשיאות. התיק התמקד בדיווחים מנופחים לכאורה על שווי נכסיו – בהם מגדל טראמפ בניו יורק, אחוזת מאר־א־לאגו בפלורידה ומועדוני גולף שונים – כדי לקבל הלוואות בתנאים טובים.

במשפט המקורי הכחיש טראמפ את ההאשמות. סנגוריו טענו שכל אי־דיוק בדיווחי ההון לא גרם לנזק בפועל: "הבנקים לא הפסידו – להפך, הם הרוויחו מההלוואות", אמרו.

הניצחון המשפטי מצטרף לשורה של החלטות שהתקבלו לטובתו בתקופה האחרונה, ומחזק את טענתו כי התביעות נגדו נבעו ממניעים פוליטיים.

הפרשה מדגישה את המתח המתמשך בין המערכת המשפטית של מדינות בארצות הברית לבין הממשל הפדרלי, ומעלה שאלות על גבולות העצמאות השיפוטית. עם זאת, עבור תומכיו של טראמפ, ההחלטה מהווה הוכחה נוספת לכך שהמערכת – בסופו של דבר – פועלת לטובתו.