זוהראן ממדאני, חבר האסיפה מטעם קווינס והמועמד המוביל לראשות עיריית ניו יורק, חיזק השבוע את תמיכתו באי-הפללה של זנות — עמדה שנמצאת תחת מתקפה מתמשכת מצד יריביו הפוליטיים. במהלך אירוע ציבורי שהתקיים באפר איסט סייד, נשאל ממדאני על עמדתו בנושא והבהיר כי בכוונתו לשחזר את המדיניות שקידם ראש העיר לשעבר ביל דה בלזיו.

"אני רוצה לבחון את הדרכים שבהן הממשל הקודם טיפל בסוגיה הזו", אמר ממדאני. "מצאתי שזה יצר הרבה יותר ביטחון לעומת מה שהממשל הנוכחי עשה", הוסיף, תוך ביקורת גלויה כלפי ראש העיר המכהן אריק אדמס, המתמודד כעת לכהונה שנייה כמועמד עצמאי.

דה בלזיו, לקראת סוף כהונתו בשנת 2020, קידם רפורמות שמטרתן הייתה להפסיק את ההפללה של נשים בזנות, תוך העברת המוקד לאכיפה נגד סוחרי נשים. בנוסף, ממשלו עודד פיתוח שירותים קהילתיים שמיועדים לנשים בזנות, לצד סיוע לנפגעות סחר. עם זאת, לא ברור עד כמה יושמו הרפורמות בפועל, ועיריית ניו יורק לא הגיבה כשנשאלה אם ממשל אדמס יישם או ביטל את המדיניות הזו.

זוהראן ממדאני, המועמד המוביל לראשות עיריית ניו יורק

ממדאני, המזוהה עם ארגון הדמוקרטים הסוציאליסטים של אמריקה, המשיך לתקוף את התנהלות ראש העיר הנוכחי. "אמרתי שוב ושוב שהמיקוד שלי הוא בתוצאות בכל הנוגע לביטחון הציבור", הדגיש. "ומה שאנחנו רואים מהממשל הנוכחי הוא תיאטרון — משהו שחוזר על עצמו שוב ושוב ומשאיר את תושבי ניו יורק עם אותן בעיות שהם התמודדו איתן גם לפני שנה".

אולם לא כולם שותפים לגישתו. הארגון הלאומי לנשים, מהמבקרים הבולטים של מדיניות אי-הפללה, הזהיר כי מהלך כזה עלול להוביל לעלייה בסחר בבני אדם ולהפוך שכונות שלמות ל"מוקדים של בתי בושת באוויר הפתוח", כלשונם. לדברי גורמים בארגון, מדובר לא רק בפגיעה באיכות החיים של תושבי העיר, אלא גם בהעמקת הסיכון לניצול מיני של נשים ונערות.

בשנת 2021, כחלק מהמגמה לשנות את אופן ההתמודדות עם הסוגיה, הכריזה פרקליטות מחוז מנהטן כי תחדל מלהעמיד לדין נשים על עיסוק בזנות. צעד זה נתפס על ידי תומכי המדיניות כהתפתחות חיובית, אך אחרים רואים בו מדרון חלקלק שמהווה איום על הסדר הציבורי.

עד כה, מטה הבחירות של ראש העיר אדמס לא הגיב לדברים של ממדאני ולא הבהיר האם ישנה כוונה לשנות את המדיניות העירונית בנושא.

בינתיים, נראה כי סוגיית הזנות צפויה להפוך לאחד הנושאים המרכזיים במערכת הבחירות הקרובה — ולא רק בשל המחלוקת העקרונית, אלא גם בשל הפערים התהומיים בגישות שבין שני המועמדים המובילים.