ויתור על מזונות אולטרה־מעובדים עשוי כמעט להכפיל את קצב הירידה במשקל – כך עולה ממחקר חדש שבדק את השפעתם של מזונות מסוג זה על אנשים הסובלים מעודף משקל. מדובר בקבוצת מזון רחבה שכוללת לא רק שתייה ממותקת, חטיפים, עוגיות וארוחות מוכנות, אלא גם מוצרים שממותגים כבריאים – כמו חטיפי חלבון או תחליפי ארוחות – שעברו עיבוד תעשייתי כבד.

המחקר פורסם ב־4 באוגוסט בכתב העת Nature Medicine, ובו נמצא כי משתתפים שנמנעו לחלוטין ממזונות אולטרה־מעובדים איבדו כמעט פי שניים ממשקלם בתוך חודשיים, בהשוואה לאלו שלא שינו את הרגלי התזונה. לדברי ד"ר ג'פרי קראפט, מנתח בריאטרי ממרכז רפואי בניו ג'רזי, "מדובר במזונות שעברו תהליך כימי או תעשייתי כדי לשרוד זמן רב יותר על המדף – ולכן הם כבר לא טבעיים. הם גם לא מפעילים את מנגנון השובע בגוף כמו מזונות מלאים". לדבריו, מזון אולטרה־מעובד כולל כמעט תמיד רכיבים מזיקים נוספים, כמו סירופ תירס עתיר פרוקטוז, שמנים מוקשים וחומרים מתחלביים.

מחקר גילה קצב מהיר ביותר של ירידה במשקל כאשר מפסיקים לצרוך מזון אולטרה-מעובד

מנגד, מזונות מלאים – כמו ירקות, פירות, קטניות, אגוזים וביצים – מספקים יותר סיבים תזונתיים וחלבון, תורמים לתחושת שובע ונקשרים לירידה יציבה במשקל. אשלי קרנהאן, תזונאית קלינית ממישיגן, ממליצה להעדיף מזונות פשוטים שקל לשלב ביומיום: "ביצה קשה, מקלות גזר, תפוח, בננה, יוגורט יווני ללא תוספות או חמאת בוטנים טבעית – כל אלה יכולים להיות בסיס טוב לארוחות קלות. הם לא דורשים הרבה הכנה, אבל נותנים תחושת שובע לאורך זמן".

עם זאת, קרנהאן לא שוללת לגמרי צריכה של מזון מעובד, כל עוד מקפידים לקרוא את התוויות. לדבריה, חשוב לשים לב במיוחד לכמות הסוכר והנתרן, ולהעדיף את המוצרים שבהם הערכים הללו נמוכים. "הבחירה הכי טובה היא תמיד מזון טבעי, אבל גם כשקונים מזון מעובד – מודעות יכולה לעשות הבדל".

קראפט מציע טיפ פשוט למי שמתקשה לעשות בחירות בריאות: להעדיף את המוצרים שממוקמים לאורך הקצוות של הסופרמרקט – שם נמצאים לרוב הפירות, הירקות, מוצרי החלב והבשר – מזונות טריים שפג תוקפם קצר יחסית, ולכן הם גם פחות מעובדים. לצד זאת, הוא מזכיר שאורח חיים בריא כולל גם שינה איכותית, ומציין כי בעיות שינה כמו דום נשימה שאינו מאובחן עלולות להקשות מאוד על הירידה במשקל – גם כשמקפידים על תזונה נכונה.