חברת טכנולוגיה סינית מעוררת סערה עולמית עם פיתוח שעתיד לשנות את מושג ההיריון כפי שאנו מכירים אותו: רובוט בדמות אדם, המצויד ברחם מלאכותי, שאמור לשאת עובר במשך כתשעה חודשים וללדת תינוק - ממש כמו אישה. מדובר ביוזמה שאפתנית של ד"ר ג'אנג צ'יפנג, מייסד חברת Kaiwa Technology הפועלת מגואנגג'ואו, אשר הציג את הרעיון בכנס הרובוטיקה העולמי שנערך בבייג'ינג בשנת 2025.

לפי הדיווחים, הרחם המלאכותי כבר נמצא בשלב מתקדם של פיתוח, והוא מבוסס על נוזל דמוי מי שפיר וחיבור תזונתי בצינור, המחקים את תהליך ההיריון הטבעי. ד"ר צ'יפנג הסביר כי "הטכנולוגיה כבר בשלה במעבדה, וכעת נותר לשלב אותה בגוף הרובוט כך שניתן יהיה לאפשר אינטראקציה ממשית בין אדם לרובוט במהלך ההיריון". הרובוט עצמו יהיה דמוי אדם, בגודל מלא, כשהרחם המלאכותי ממוקם בתוך בטנו. לפי התכנון, אבטיפוס ראשון יוצג עד סוף 2026.

העלות המשוערת של שימוש ברובוט כזה תעמוד על פחות מ־100 אלף יואן, כ־13,900 דולר, סכום שנחשב נמוך משמעותית מהסכומים שמשולמים עבור פונדקאות אנושית, שיכולים לנוע בין 100 ל־200 אלף דולר בארצות הברית. הפיתוח מיועד בעיקר לאנשים שאינם מסוגלים לשאת היריון מסיבות רפואיות, אך יש בו גם אלטרנטיבה חדשה עבור מי שמבקשים להימנע מהעומס הפיזי של הריון אנושי.

על אף ההתלהבות מצד תומכי החדשנות, הפיתוח מעורר שאלות אתיות, משפטיות ומדעיות רבות. בין השאלות שטרם נענו: כיצד יתבצע תהליך ההפריה, איך יושתל העובר ברחם הרובוטי, ובאיזה אופן תתרחש הלידה עצמה. ד"ר צ'יפנג התייחס לכך ואמר: "קיימנו פורומים עם הרשויות במחוז גואנגדונג והגשנו הצעות בנוגע למדיניות ולחקיקה". עם זאת, הוא לא פירט כיצד יפתרו המכשולים המדעיים שנותרו.

הפיתוח של רחם מלאכותי אינו חדש לחלוטין. כבר ב־2017 הצליחו חוקרים בבית החולים לילדים בפילדלפיה לגדל טלה פג בתוך "שק ביולוגי" – מעין רחם שקוף ומלא בנוזל מלאכותי, שבו התפתח העובר במשך ארבעה שבועות וצימח פרווה. עם זאת, טכנולוגיות קיימות מסוגלות לתמוך בעוברים רק לאחר שלב מסוים בהיריון, ולא לכל אורכו – כפי שמתיימר לעשות הרובוט החדש.

הכרזה זו מצטרפת לעוד פיתוחים טכנולוגיים מסקרנים שהוצגו בכנס בבייג'ינג, בהם גם GEAIR – רובוט ראשון מסוגו בעולם, המשלב אינטיליגנציה מלאכותית וביוטכנולוגיה לצורך ריבוי חקלאי מהיר. הרובוט, שפותח על ידי מכון הגנטיקה של האקדמיה הסינית למדעים, מסוגל לבצע האבקה מוצלבת, לפתח זנים חדשים של צמחים ואף לייצר מערכת סגורה לריבוי חכם של יבולים.

שני הפיתוחים מצביעים על מגמה ברורה: שילוב בין ביולוגיה לרובוטיקה, אשר עשוי לשנות לא רק את פני החקלאות – אלא גם את מושגי ההולדה, המשפחה והחיים עצמם.