סוף שבוע שאמור היה להיות עוד הרפתקה שגרתית של טיפוס בהרי קליפורניה הפך עבור ריאן וורדוול, בן 46 מלונג ביץ', לאחד מסיפורי ההישרדות הדרמטיים ביותר של השנה. במשך 48 שעות היה המטפס המנוסה לכוד בגומחה מאחורי מפל עוצמתי, עד שצוות חילוץ הצליח לאתרו בעזרת רחפן ולהוציאו משם במסוק.

התוכנית שהשתבשה

וורדוול יצא ביום ראשון שעבר לטיול טיפוס באזור מרוחק בשם Seven Teacups ("שבעת ספלי התה"), כשעתיים דרומית לפארק הלאומי סקויה. הוא תכנן לרדת במצוק באמצעות סנפלינג – ירידה מבוקרת בחבלים.

אך הזרם האדיר של הנהר, כפי שתיאר משרד השריף של מחוז טולאר, סחף אותו מן החבלים ולכד אותו בגומחה מאחורי המפל.

כאשר לא שב לרכבו באותו לילה, נפתחו חיפושים נרחבים. הרשויות השתמשו במצלמות תרמיות ובמטוסים, אך השטח הסלעי והחשוך אילץ את הצוותים לעצור עד הבוקר.

משטרת התנועה של קליפורניה שלחה מסוק מיוחד לאזור. בשל מיקומו המסוכן של וורדוול מאחורי המפל, נאלצו המחלצים להשתמש בטכניקות מורכבות כדי להוציאו. בתיעוד נראה וורדוול מחולץ על אלונקה, לבוש ומתקשר עם הצוות. הוא סבל מפציעות קלות בלבד ומסימני התייבשות – תוצאה יוצאת דופן לאחר יומיים בתנאים כה קשים.

רגע האיתור הדרמטי

ביום שני בבוקר חודשו החיפושים. צוות חילוץ השתמש ברחפן מתקדם כדי לסרוק את האזור, והטיסה מאחורי המפל חשפה דמות אנושית בתוך הגומחה – זה היה וורדוול.

הוא נמצא בחיים ובהכרה, הצליח ליצור קשר עם המחלצים וסיפר כיצד נסחף פנימה. משטרת קליפורניה פרסמה תיעוד וידאו מרגש של החילוץ ברשתות החברתיות.

מבצע חילוץ מורכב

משטרת התנועה של קליפורניה שלחה מסוק מיוחד לאזור. בשל מיקומו המסוכן של וורדוול מאחורי המפל, נאלצו המחלצים להשתמש בטכניקות מורכבות כדי להוציאו.

בתיעוד נראה וורדוול מחולץ על אלונקה, לבוש ומתקשר עם הצוות. הוא סבל מפציעות קלות בלבד ומסימני התייבשות – תוצאה יוצאת דופן לאחר יומיים בתנאים כה קשים.

"סיפור הישרדות מדהים"

במשרד השריף תיארו את המקרה כ"נס" והגדירו את מצבו כ"יציב וחיוני". העובדה ששרד יומיים של קור, רטיבות וחוסר מזון ומים, כמעט ללא פגיעה חמורה, הדהימה גם את אנשי החילוץ.

לאחר החילוץ קיבל טיפול רפואי ראשוני, התאחד עם משפחתו שחיכתה בדאגה – וכעת הוא מתאושש בביתו.

לקחים מהטבע

האירוע מזכיר את עוצמתו הבלתי צפויה של הטבע ואת הצורך בציוד בטיחות מתאים. מומחים מציינים שגם מטפסים מנוסים עלולים להיקלע למצבי סכנה, כאשר תנאי השטח משתנים בפתאומיות.

טכניקת הסנפלינג נחשבת בטוחה יחסית כאשר היא מבוצעת נכון, אך במקרה זה כוח המים היה חריג בעוצמתו – חזק מכפי שניתן היה לצפות.

השפעה על הקהילה

סיפורו של וורדוול עורר הדים בקהילת המטפסים בקליפורניה ומחוצה לה. רבים שיבחו את תושייתו ואת קור הרוח שגילה.

האירוע גם הדגיש את חשיבות הצוותים המיומנים והטכנולוגיות החדשות במבצעי חילוץ. השימוש ברחפן – כלי פשוט וזמין יחסית – הפך לגורם שהכריע את גורל החיפושים.

וורדוול עצמו טרם מסר הצהרה רשמית, אך חבריו מספרים שהוא מלא תודה על הצלתו, וכבר מצפה לשוב לפעילות טיפוס לאחר התאוששות מלאה.