קליפורניה שוב בראש הטבלה – אבל לא מהסיבות הנכונות: שיעור האבטלה במדינה זינק ביולי ל־5.5%, הרמה הגבוהה ביותר בארצות הברית. מדובר בעלייה קלה לעומת חודש יוני, אך כזו שממשיכה את מגמת ההיחלשות בשוק התעסוקה המקומי. זאת בזמן שהממוצע הארצי עמד על 4.2% בלבד, פער שמעיד על קושי מבני עמוק יותר בכלכלה של המדינה הגדולה במדינה.

למרות תוספת של 15 אלף משרות ביולי, המספרים מספרים סיפור אחר לפיו יותר אנשים נכנסו למעגל מחפשי העבודה: עלייה של 18,200 לעומת החודש הקודם. ביוני אף תוקן הנתון כלפי מטה, והסתבר כי קליפורניה איבדה כ־9,500 משרות. כל זה מצביע על כך שהשוק אולי מוסיף משרות, אבל לא מצליח להדביק את קצב המבקשים לעבוד.

התחומים שבלטו בצמיחה היו בריאות וחינוך פרטי (23,100 משרות חדשות) והמגזר הציבורי (7,200). גם המסחר, התחבורה והאנרגיה הוסיפו משרות, אבל בקטנה. לעומת זאת, תחום השירותים המקצועיים איבד 7,100 משרות, והתחום הטכנולוגי – שמזוהה כל כך עם קליפורניה – רשם ירידה נוספת של 1,000 משרות. מאז יולי אשתקד, ענף הייצור איבד יותר מ־32 אלף משרות, גם אם ביולי הייתה בו התאוששות זעירה.

מושל קליפורניה גווין ניוסום

"זה פשוט אכזרי שם בחוץ", אמר מייקל ברניק, לשעבר ראש מחלקת התעסוקה בקליפורניה וכיום יועץ משפטי. לדבריו, בוגרי אוניברסיטאות ועובדים מתחילים בתחום ההייטק מתמודדים עם שוק קשה במיוחד. הבינה המלאכותית לוקחת תפקידים בסיסיים, וחברות עדיין מצמצמות את ההתרחבות האגרסיבית שעשו בזמן הקורונה.

מעבר לכך, קליפורניה סובלת גם מהשלכות המדיניות הפדרלית. ביולי נגרעו 400 משרות מהמגזר הפדרלי במדינה, ועיריות כמו סן פרנסיסקו ואוקלנד ממשיכות להקפיא גיוסים בעקבות גירעונות תקציביים. גם מלחמות הסחר שמנהל הנשיא טראמפ מורגשות היטב – עם מכסים שמאיימים על סקטורים שלמים בכלכלה המקומית. קליפורניה, שמובילה את ארה"ב בייבוא ונמצאת במקום השני בייצוא, נחשפת ישירות לנזק.

"מלחמת הסחר והמדיניות הכלכלית של טראמפ מייצרות אי־ודאות בשוק", אמר יועץ המפלגה הדמוקרטית אלחנדרו ורדין ל־Newsweek. לדבריו, קליפורניה נפגעת במיוחד בגלל מעורבותה הרבה בסחר העולמי.

בתגובה, מושל קליפורניה גווין ניוסום מנסה לצמצם את הפגיעה. הוא קרא למדינות שמטילות מכסי תגמול לא לכלול את מוצרי קליפורניה, והורה לצוותו לחפש הזדמנויות חדשות להרחבת הסחר. במקביל, ניוסום פועל לחיזוק שוק העבודה המקומי – בין היתר באמצעות תוכנית מקיפה להכשרות מקצועיות שאינן דורשות תואר אקדמי. מאז הכרזת תוכנית החניכות שלו באפריל, המדינה כבר תומכת ביותר מ־91 אלף חניכים פעילים, עם יעד שאפתני של חצי מיליון עד 2029.

בנוסף, הוענקו מענקים בגובה של כמעט 11 מיליון דולר לעמותות המסייעות לוותיקים, מובטלים ותיקים וצעירים בסיכון – במטרה להכניסם חזרה למעגל העבודה.

כעת ממתינים הכלכלנים לראות אם קליפורניה תצליח להתאושש, אולי בעזרת שיפור במגמות התעסוקה הארציות והקלה בריבית – או שתיאלץ להתמודד עוד זמן מה עם ההובלה הלא מחמיאה בטבלת האבטלה.