חברת Crowds on Demand, שפועלת בארצות הברית, מתמחה בגיוס משתתפים בתשלום להפגנות ואירועים ציבוריים. מדובר במודל עסקי יוצא דופן: לקוחות פונים לחברה כדי שתארגן עבורם הפגנות, עצרות תמיכה, פלש-מובים או פעולות יחסי ציבור – והחברה מגייסת עבורם קהל תמורת תשלום. באתר הרשמי של החברה נכתב כי היא מתמחה בהפגנות נלהבות, פעילויות שטח מתוקשרות, וגם אירועים קלילים יותר כמו שגרירי מותג ופפראצי מבוים.

בראיון לתוכנית Fox & Friends סיפר מנכ"ל החברה אדם סוורט כי הביקוש לשירות הזה זינק ב־400% לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה. לדבריו, מפגינים מקבלים שכר שנע בין כמה עשרות לכמה מאות דולרים, תלוי במשך ההפגנה, במיקום ובתנאים – למשל, מזג אוויר קשה או שעת התחלה מוקדמת. "אם זו הפגנה שצריך לקום בשבילה בארבע בבוקר – אנחנו לוקחים את זה בחשבון", אמר.

כסף קל תמורת הפגנה: החברה שמגייסת מפגינים בתשלום פורחת בארה"ב

סוורט סירב לחשוף תעריפים מדויקים לפי שעה, אך הסביר שהתשלום מושפע גם ממידת הקושי לגייס משתתפים. "הפגנה שמרנית בברוקלין, או הפגנה פרוגרסיבית בעיירה כפרית במיסיסיפי, תדרוש יותר מאמץ – ולכן גם תתוגמל בהתאם", אמר.

האם האנשים שמגיעים להפגנות באמת מאמינים במסר? סוורט טוען שכן. "רובם לא מגיעים רק בשביל הכסף. תחשבו על צופה שמרן – גם אם תשלמו לו מאות דולרים, הוא לא יילך להפגנת BLM. זה פשוט לא יקרה". הוא גם דוחה את הטענה שהחברה פועלת רק עבור השמאל: "אנחנו עובדים עם כולם – עם שמרנים וליברלים. לרוב מזמינים אותנו דווקא מהצד האופוזיציוני, זה תלוי מי בשלטון. היום יש לנו יותר פניות מדמוקרטים ברמה הפדרלית, אבל במדינות כמו קליפורניה – דווקא שמרנים שוכרים אותנו".

סוורט מתייחס גם לטענות על כך שהחברה יוצרת הפגנות לא אותנטיות: "יש הרבה דיסאינפורמציה בנושא", אמר. "אנחנו פועלים רק במסגרת החוק, ורק במחאות שלוות שמבוססות על שכנוע. וחוץ מזה – אין באמת דבר כזה הפגנה אורגנית. כל מי שמשתתף בהפגנה מגיע עם אינטרס: אידיאולוגי, תקשורתי או אישי. גם מי שלא מקבל תשלום עושה את זה מסיבה כלשהי. זאת לא בעיה – זו פשוט המציאות".