קליפורניה מתהדרת במספר אזורי יין מהטובים בארצות הברית, אך הפעם דווקא אזור פחות מוכר גרף את התואר הנחשק: "אזור היין הטוב ביותר במדינה", כך לפי דירוג USA Today. באופן מפתיע, הזוכה השנה אינו עמק נאפה המפורסם שמצפון לסן פרנסיסקו, אלא עמק סוסון (Suisun Valley), הממוקם מעט מדרום־מזרח לו, בין סן פרנסיסקו לסקרמנטו. במשך שנים נחשב האזור לאחד הסודות השמורים של חובבי היין, אך כעת קיבל הכרה רחבה.

בדומה לשכנו המפורסם, עמק סוסון נהנה מתנאים אידיאליים לגידול מגוון זנים – ימים חמים ולילות קרירים, רוח קבועה המגיעה ממפרץ סן פבלו וממפרץ סוסון מראשית הקיץ ועד הסתיו, והיעדר כמעט מוחלט של סכנת כפור. האזור מוקף הרים ממזרח וממערב, מה שיוצר נוף כפרי ומבודד.

עמק סוסון הוכתר כאזור היין הטוב במדינה

הביקור בעמק מציע חוויה רגועה יותר מאשר באזורים המתוירים יותר: נופים כפריים, פחות עומס מבקרים ומגוון חדרי טעימות בעלי אופי ייחודי – ממבנה ויקטוריאני ועד חדר טעימות מודרני בסגנון אמצע המאה, ואפילו חדר טעימות בן 90 שנה המכוסה קיסוס. מחירי היינות כאן נגישים, והאזור ידוע במיוחד בתור "בירת הפטיט סירה של העולם", לצד גידול של למעלה מ־20 זנים נוספים, בהם קברנה סוביניון, זינפנדל, גרנאש ושרדונה.

עמק סוסון, המשתייך ל־AVA (American Viticultural Area) של מחוז סולאנו, נמצא במרחק נסיעה של כשש שעות וחצי מלוס אנג'לס – כחצי שעה פחות מהנסיעה לנאפה. הוא חלק מ־AVA של חוף הצפון, הכולל שישה מחוזות ומאפשר ייצור "יינות חוף הצפון" משילוב ענבים מאזורים שונים. שטחו של העמק הוא כשלושה מיילים על שמונה מיילים, וכ־20% ממנו נטועים כיום גפנים. ייצור היין באזור החל כבר ב־1860, מה שהופך אותו לאחד הוותיקים בקליפורניה, כשמחוז מדרה ליד יוסמיטי מחזיק בתואר הוותיק ביותר.

קוראי USA Today ציינו את קסמו של העמק ואת "המחויבות לקהילה", הבאה לידי ביטוי בקידום תיירות חקלאית עם דוכני חוות, סדרות הופעות ושיתופי פעולה בין יקבים קטנים.

בדירוג עשרת אזורי היין המובילים בארה"ב נכללו גם אזורים קליפורניים נוספים – פאסו רובלס, עמק אנדרסון ומחוז סנטה ברברה – לצד אזורי יין בולטים מאורגון, וושינגטון, קולורדו וטקסס. רשימת העשירייה הראשונה כללה: עמק סוסון (קליפורניה), עמק רוג (אורגון), עמק וולה וולה (וושינגטון), עמק יקימה (וושינגטון), פאסו רובלס (קליפורניה), וסט אלקס (קולורדו), עמק אנדרסון (קליפורניה), לובוק (טקסס), אזור טקסס היל קאנטרי (טקסס) ומחוז סנטה ברברה (קליפורניה).