במה שעשוי להפוך לשינוי מהותי בהגנה על עובדים ברחבי ארצות הברית, נבחנת אפשרות שמדינת נבאדה תהפוך למודל הלאומי להגנה מפני פגיעה מחום טמפרטורות גבוהות במקום העבודה. זאת לאחר שקבוצות מעסיקים ארציות המליצו בפני הממשל הפדרלי לאמץ את התקנות החדשניות של נבאדה במקום להטיל מגבלות טמפרטורה קשיחות.

התקנות החדשות של נבאדה, שהוכרזו בסתיו שעבר ונכנסו לתוקף באפריל, מחייבות עסקים עם יותר מ-10 עובדים לבצע "ניתוח סיכוני עבודה" חד-פעמי של תנאי העבודה שעלולים להוביל למחלת חום. העסקים חייבים ליצור תוכנית בטיחות כתובה לטיפול בבעיות אלו, כמו גישה למים ראויים לשתייה והפסקות לעובדים שמראים סימני מחלת חום.

המאבק על הסטנדרט הפדרלי

הגמישות הזו עמדה במרכז התגובות במהלך דיוני ה-OSHA האמריקאי ביוני וביולי. בעלי עניין אמרו לפאנל הרגולטורי שהם צריכים לשקול לשנות את הכלל המוצע כך שיתיישר עם הסטנדרטים המבוססי-ביצועים שמתוארים בתקנות נבאדה.

ה-OSHA האמריקאי הציע לחייב מעסיקים להציע מאמצי הקלה למחלת חום - כמו צל ומים - ברגע שמדד החום מגיע ל-80 מעלות פרנהייט. הוא גם מציע הפסקות חובה של 15 דקות בתשלום לעובדים אחרי שעתיים כשמדד החום מגיע ל-90 מעלות.

מארק פרידמן, סגן נשיא למדיניות מקום העבודה בלשכת המסחר האמריקאית, אמר לרגולטורים שסטנדרט מבוסס-ביצועים לא יגרום למעסיקים "להיפטר מהאחריות", אלא להיות אחראים לסטנדרטים ספציפיים לתעשייה.

"זה המקום שבו טמון הערך של תקן חום: לוודא שעובדים מגינים על העובדים שלהם ולתקן מבוסס-ביצועים יש דגש על המטרה הזו במקום על שלל המטרות האחרות שמוכלות בהצעה", אמר פרידמן בדיון וירטואלי ב-16 ביוני.

הצורך בתקנות כאלו הוא מתבקש במיוחד בנבאדה, מדינה שבה שתיים מהערים המתחממות הכי מהר בארץ. העובדים במדינה חווים תנאי חום קיצוניים שיכולים להיות מסכני חיים, במיוחד בתעשיות כמו בנייה וחקלאות

חששות מגישה לא מוכחת

עם זאת, פעילי בריאות וסביבה אומרים שהכלל יכול לעשות יותר כדי להגן על עובדים. חברת האסיפה סינתיה מור, דמוקרטית מצפון לאס וגאס, הביעה דאגה מהמהירות שבה הכללים הללו מוצגים כמודל לאומי.

"זה אפילו לא קיץ אחד", אמרה מור. "אנחנו אפילו לא יודעים אם מה שיש לנו באמת עובד או לא."

ויקטוריה קאראון, מנהלת המחלקה לעסקים ויחסי תעשייה שמפקחת על OSHA במדינה, אמרה שהם למדו מהדיון הארוך שהתקנה זקוקה ליותר גמישות כדי לקבל אישור סופי.

"בסופו של דבר שינינו לגישה של הסתכלות על הסיכונים במקום זאת ושמעסיקים יידרשו להעריך את הסיכון כי אפילו 90 מעלות יכולות להיות לא מספקות במצבים מסוימים, תלוי בסביבה", אמרה קאראון.

מציאות מדבריות קשה

הצורך בתקנות כאלו הוא מתבקש במיוחד בנבאדה, מדינה שבה שתיים מהערים המתחממות הכי מהר בארץ. העובדים במדינה חווים תנאי חום קיצוניים שיכולים להיות מסכני חיים, במיוחד בתעשיות כמו בנייה וחקלאות.

"שמענו סיפורים מאנשים שחוו מחלת חום קיצונית מחום קיצוני, והם נאלצו להחמיץ מספר שבועות עבודה רק כדי להיות מסוגלים להתאושש", אמרה מור. "אז אנחנו רוצים למנוע את זה. אנחנו רוצים לספק לאנשים את הכלים שהם צריכים כדי לעשות את העבודה שלהם בבטחה."

נבאדה OSHA קיבלה 288 תלונות הקשורות לחום עד ה-30 ביולי השנה, לפי לוח התלונות של הסוכנות.

אתגרים פוליטיים ומעשיים

התקנה הייתה תוצאה של שנים של דיון. מחוקקי המדינה דחו גרסה של התקנה ב-2022, והצעת חוק במהלך מושב החקיקה של 2023 נכשלה כי בעלי עניין לא הצליחו להסכים על סף טמפרטורה שהיה מחייב מעסיקים לנקוט פעולה נגד מחלת חום. הצעת החוק הציעה סף של 105 מעלות.

קאראון אמרה שהסוכנות יכולה לעבוד עם עסקים כדי לעזור להם להגיע לציות לתקנה. היא גם עובדת על מאמצי חינוך לעובדים לדעת את זכויותיהם ואת הסימנים של מחלת חום.

מעסיקים שמתלוננים עליהם יכולים להיות נתונים לחקירת OSHA, במהלכה המדינה תאשר אם ניתוח סיכוני העבודה קיים ואם הוא מבוצע. מעסיקים יכולים להיות מצוטטים אם הם לא משלימים פעולה מתקנת.

עתיד לא ודאי

האם כלל פדרלי בכלל יאומץ גם עדיין לא ידוע. הסוכנות - שנמצאת כעת תחת שליטת ממשל טראמפ - יכולה לבחור שלא לאמץ את הכלל המוצע, כפי שחלקים ציינו במהלך הדיונים הפדרליים.

"אני חושב שעדיין יש שאלה. אמנה את עצמי בין אלה שהופתעו קצת לראות את הדיון הזה נשמר בלוח הזמנים", אמר פרידמן.

נציגי ה-OSHA האמריקאי לא פירטו מה יקרה אחרי שתקופת התגובות הציבוריות תיסגר ב-30 בספטמבר. "ברגע שהרשומה על הדיון תיסגר, המחלקה תיקח הכל בחשבון ותקבל החלטה איך להמשיך", אמרה דוברת קימברלי דרבי בדוא"ל.

תקנות המדינה חייבות להיות לפחות יעילות כמו מה שמאומץ ברמה הפדרלית, מה שהופך את המקרה של נבאדה למבחן מכריע לעתיד הגנת העובדים מפני חום קיצוני ברחבי האמריקה.