לארה סטאר חשבה שהאיש הרעול שעמד בביתה בוודלנד הילס עם אקדח הוא חלק ממשחק "מתנקשי מים" שבנה התיכוניסט שיחק עם חבריו. "לא היה זה יוצא דופן לחלוטין שילדים יזחלו סביב הבית שלנו עם אקדחי מים גדולים", היא העידה השבוע בבית המשפט.

אבל המציאות התגלתה כהרבה יותר מפחידה. ב-3 במרץ, סטאר, בעלה קרייג דידן ובנם הוחזקו כבני ערובה על ידי איש שכפה עליהם להיכנס לארון וסגר את הדלתות בעזרת לוחות עץ ומברגה חשמלית.

"התנהגי יפה" - פקד התוקף

כשסטאר פנתה להתרחק מהאיש המסתורי, משהו קשה התרסק בחלק האחורי של ראשה. התוקף דחף אותה אל הקיר והשליך אותה לרצפה. "היה דם בכל מקום", היא העידה.

התוקף הוציא כבלי פלסטיק ופקד: "התנהגי יפה". סטאר כבלה את ידיה בעצמה, והאיש הדק את הכבלים. הוא גרר אותה לכסא בתוך ארון הליכה הצמוד לחדר השינה הראשי וכבל אותה אליו.

"מה אתה רוצה?" שאלה סטאר. "כסף", ענה התוקף.

היא הובילה אותו לכספת המשפחה שהכילה כ-3,000 דולר במזומן השייכים להוריה של בעלה, שנעקרו בגלל השרפה בפליסיידס. "בבקשה", התחננה, "קח את הכסף ולך".

תקיפה עם מבטא מזרח אירופי

לאחר שגרר גם את בנה לארון וכבל אותו, התוקף הציע לשים קומפרס על ראשה המדמם של סטאר. הוא דיבר ב"סוג של מבטא מזרח אירופי", אך החליק לפעמים ל"מבטאים אחרים לא מזוהים".

בזמן שחיכו לבעלה של סטאר, האיש הרעול פטפט על עצמו. הוא סיפר שהוברח דרך "נמל אטלנטה" בתוך מכולת משלוח. הוא תיאר את עצמו כסוג של עבד במשכון שנאלץ "לעבוד בארגון פלילי, ואם לא יעשה זאת, ייהרג".

"הוא הדגיש שהוא יודע הרבה עלינו", נזכרה סטאר. התוקף אמר שצפה בבואם והליכתם של בני המשפחה על ידי פריצה למערכת מעקב של שכן שסיפקה נוף לחניה שלהם. באופן מוזר, הוא גם ידע את שמותיהם של האנשים שגרו בבית לפני סטאר.

משטרת לוס אנג'לס בדקה את הכפפות לחיפוש DNA. לאחר קבלת התוצאות, הם עצרו את רודולפו כריסטופר גיל - בנם של השכנים הסמוכים של סטאר ודידן. סטאר העידה שהיא ומשפחת גיל, למרות שלא היו "קרובים במיוחד", היו "שכנים נעימים". היא הכירה את גיל במשך 15 השנים שגרה ליד משפחתו. "אנחנו חולקים חניה", היא אמרה.

חמישה ימים לריקון החשבונות

כשדידן חזר הביתה, התוקף ציפה לו עם אקדח מופנה לפניו. "תירגע", אמר הקול המוכר לדידן.

התוקף הורה לדידן לשלוח מיילים למעסיקיו של בני הזוג ולבית הספר של בנם, והסביר שהם ייעדרו לכמה ימים הקרובים. יעבור חמישה ימים להעברת כל הכסף מחשבונות הפנסיה שלהם, הסביר התוקף למשפחה.

"הוא אמר שיש לו מספר כלים לגרום לנו לשתף פעולה", העידה סטאר, "אבל בתרחיש הגרוע ביותר, הוא ישאיר אותנו כבולים בארון וישרוף את הבית".

בריחה דרמטית

כשהתוקף הביא להם חטיפים - בננות, בשר מיובש ומים מוגזים - סטאר חשה שהמצב החמיר לאבסורד. "זה פשוט נראה כל כך לא עקבי לכבול מישהו בארון שלו ואז להביא לו בקבוק פרייה", היא אמרה.

לאחר שהתוקף סגר את דלתות הארון עם לוחות עץ, המשפחה מצאה בכיסי בגדים בארון ערכת מניקור וכוכב נינג'ה. בעזרת כלים אלה ופצירה שסטאר החליקה לכיסה כשהשתמשה בשירותים, הם חתכו את הכבלים ותכננו בריחה.

כשהאור חדר דרך פער בדלתות הארון, דידן בעט את לוחות העץ וזחל החוצה. השלושה טיפסו דרך חלון חדר האמבטיה, עברו גדר בחצר האחורית ודפקו על חלונה של שכנה שהתקשרה למשטרה.

ה-DNA חשף את זהות התוקף

כשעברו על הבית עם שוטרי LAPD, סטאר גילתה שטבעות האירוסין שלה ושל אמה נעלמו, כמו גם חוט הפנינים שלבשה בחתונה ושעון הכיס של סבא רבה. במהלך החקירה, בלשים מצאו כפפות לטקס כחולות קרועות בפחי האשפה.

משטרת לוס אנג'לס בדקה את הכפפות לחיפוש DNA. לאחר קבלת התוצאות, הם עצרו את רודולפו כריסטופר גיל - בנם של השכנים הסמוכים של סטאר ודידן.

סטאר העידה שהיא ומשפחת גיל, למרות שלא היו "קרובים במיוחד", היו "שכנים נעימים". היא הכירה את גיל במשך 15 השנים שגרה ליד משפחתו. "אנחנו חולקים חניה", היא אמרה.

ללא עבר פלילי אלים

בבקשה לערבות, עורך דינו של גיל אמר שלאב בן 35 לילד אחד אין "עבר פלילי אלים". על פי החזר מס שצורף לבקשה, גיל דיווח על עצמאות ורווח של כ-40,000 דולר ב-2024, כולל יותר מ-13,000 דולר בדמי אבטלה.

השופט דיאגו אדבר קבע שהוא שמע מספיק עדויות כדי שגיל יועמד לדין ב-16 אישומים של חטיפה, תקיפה, כליאה כוזבת, פריצה, שוד ואיומים פליליים.

סגן שריף הוביל את גיל חזרה לתא הכלא באזיקים כשהוא הנהן למשפחתו בקהל אולם בית המשפט.

לא ברור אם הם עדיין גרים ליד סטאר ודידן.