בית כנסת היסטורי בניו ג'רזי נשרף לחלוטין בשריפה קטלנית בשעות הבוקר המוקדמות של יום שישי, בעוד הרב ומשפחתו בת שישה נפשות "נמלטו בנס" מהגיהנום הבוער.

השריפה פרצה זמן קצר לפני השעה 3 לפנות בוקר בבית הכנסת קונגרגיישן בית אל בשכונה מגורים ברתרפורד שבניו ג'רזי, כפי שדיווח WABC.

כאשר הכבאים הגיעו למקום, הבניין כבר היה אפוף להבות, וחלקים מהמבנה החלו להתמוטט. בתוך שעה אחת, המבנה נהרס כליל, אמר ראש המשטרה של רתרפורד ג'ון ר. רוסו.

בית הכנסת היה חלק בלתי נפרד מהקהילה במשך יותר מ-100 שנה. המבנה ההיסטורי כבר היה מטרה לאלימות בעבר - הוא היה יעד לפצצת תבערה ב-2012

חילוץ דרמטי

מספר יחידות כיבוי אש מערים שכנות הגיבו לקריאה ונראו מטפסים על סולמות כדי לשפוך מים על המבנה הנותר לשלוט בלהבות בזמן שעשן היתמר אל השמיים.

רוסו גם אמר שהרב של בית הכנסת ומשפחתו בת שישה נפשות "נמלטו בנס" בחיים. לא דווח על נפגעים בשריפה.

השכן פרנק ווילסון סיפר לערוץ PIX11 News שהוא התעורר מהתוהו ובוהו וראה את משפחת הרב בורחת מהשריפה.

"ראיתי את הרב בא לבית שלי... הוא בא עם המשפחה... והם יצאו רק עם החיים שלהם", אמר.

רקע היסטורי ופיגוע קודם

בית הכנסת היה חלק בלתי נפרד מהקהילה במשך יותר מ-100 שנה. המבנה ההיסטורי כבר היה מטרה לאלימות בעבר - הוא היה יעד לפצצת תבערה ב-2012, כפי שדיווח WABC.

העובדה שמדובר בפיגוע שני נגד אותו בית כנסת מעלה חששות בקהילה היהודית המקומית, למרות שסיבת השריפה הנוכחית עדיין לא ברורה ונחקרת על ידי הרשויות.

תיאור עדי ראייה

עדי הראייה תיארו סצנה דרמטית ומפחידה. הלהבות היו גבוהות וניכר היה שהמבנה לא ניתן להצלה כבר בשלבים המוקדמים של השריפה. גדודי הכיבוי התמקדו בעיקר במניעת התפשטות השריפה למבנים סמוכים ובוודא שאין אנשים לכודים במבנה.

עמודי העשן הכבדים היו נראים ממרחק רב, ותושבי האזור התעוררו לקולות הסירנות והפעילות הענפה של כוחות החירום.

חקירה בעיצומה

סיבת השריפה נותרת לא ברורה, והרשויות פתחו בחקירה מקיפה. משטרת רתרפורד פועלת יחד עם גורמי החקירה של מחלקת הכבאים וגורמים פדרליים כדי לקבוע את הגורם לשריפה.

בהתחשב בהיסטוריה של פיגועים נגד המקום, יש אפשרות שהחקירה תכלול גם בחינה של מניעים אפשריים של הצתה מכוונת, אף על פי שטרם הוכרז על כך רשמית.

פגיעה בקהילה

השריפה מהווה מכה קשה לקהילה היהודית המקומית ברתרפורד. בית הכנסת קונגרגיישן בית אל שירת דורות רבים של יהודים באזור, והיה לא רק מקום תפילה אלא גם מרכז קהילתי חשוב.

איבוד המבנה ההיסטורי, יחד עם כל הספרים, כלי הקודש, ספרי התורה והחפצים בעלי הערך הדתי והרגשי, מהווה טראומה עמוקה עבור חברי הקהילה.

תמיכה ואחדות

בעקבות השריפה, קהילות יהודיות וגורמים דתיים מהאזור הביעו תמיכה ונכונות לעזור לקונגרגיישן בית אל לבנות מחדש. הודעות תמיכה הגיעו גם מנציגים פוליטיים מקומיים וממנהיגים קהילתיים מדתות אחרות.

העובדה שהרב ומשפחתו ניצלו ללא פגע נחשבת לנס בעיני חברי הקהילה, שמדגישים שחיי אדם חשובים יותר מכל מבנה, גם אם הוא היסטורי וקדוש.

האתגרים קדימה

הקהילה עומדת כעת בפני אתגרים משמעותיים: מצד אחד הצורך למצוא מקום תפילה זמני, ומצד שני התכנון לבניית בית כנסת חדש. התהליך יכול להימשך שנים ולהצריך גיוס משאבים כספיים משמעותיים.

בתקופת הביניים, בני הקהילה יצטרכו להסתמך על נדיבותם של בתי כנסת אחרים באזור ולמצוא פתרונות יצירתיים לקיום חיי הקהילה.

בית הכנסת קונגרגיישן בית אל ברתרפורד הצטרף למרבה הצער לרשימה הארוכה של בתי כנסת שנפגעו מאלימות ושריפות ברחבי העולם. השריפה מזכירה את השבריות של מקומות הקודש ואת הצורך במאמצי הגנה ובדיקות בטיחות קבועות.

הקהילה היהודית ברתרפורד מראה כעת כוח ואחדות מול הטרגדיה, תוך הבטחה שהמורשת של בית הכנסת בן המאה תמשיך לחיות גם לאחר השריפה ההרסנית.