מערכת הביטחון האמריקנית מתמודדת עם משבר פנימי חמור, כאשר נחשפו פרטים מטרידים על קרבות כוח ואי-תפקוד בהנהגת הפנטגון תחת מזכיר ההגנה פיט הגסת'. במוקד הסערה עומד ריקי בוריה, ראש הסגל בפועל של הגסת', שניסה ונכשל לסלק פקיד בכיר של הבית הלבן מהפנטגון, במהלך שהצריך התערבות ישירה של הבית הלבן.

קרב על השליטה

הסכסוך פרץ בין בוריה לבין מתיו מקנייט, שמתאם מדיניות כוח אדם כנציג הבית הלבן בפנטגון. על פי מקורות היכרות עם הפרטים, המתיחות נובעת מתסכולו של בוריה בשל התנגדות הבית הלבן לניסיונותיו למלא תפקידים במשרדו של שר הביטחון. במקביל, הבית הלבן מסרב לאפשר לבוריה להיות ממונה באופן קבוע לתפקיד ראש הסגל החזק.

הניסיון לסלק את מקנייט זעזע הסכם שביר בין הגסת' לבית הלבן, שאפשר לבוריה לכהן כראש סגל רק באופן לא רשמי לאחר שכמה אנשים אחרים נשקלו לתפקיד אך סירבו לקבלו. פקידי הבית הלבן התערבו כאשר בוריה ניסה להיפטר ממקנייט, וחסמו למעשה את המהלך.

תגובה מתחמקת מהבית הלבן

אנה קלי, דוברת הבית הלבן, אמרה בהצהרה כי טראמפ "תומך באופן מלא במזכיר הגסת' ובמאמציו להחזיר את המיקוד ללוחמים בפנטגון", במקום במאמצי גיוון ו"יוזמות ערות". קלי הוסיפה כי 90% מהמינויים הפוליטיים במשרד ההגנה אוישו, ו"כל הצוות, כולל מאט מקנייט, משקף את המשימה המשותפת של הממשל להבטיח שהצבא שלנו יהיה כוח הלחימה הקטלני ביותר בעולם".

בולט כי ההצהרה לא התייחסה לבוריה כלל.

פיט הגסת' בגבעת הקפיטול ביוני. ראש הסגל בפועל שלו, ריקי בוריה, יושב מאחוריו כשהוא עוטה עניבה אדומה.

דפוס של אי-תפקוד

הסכסוך הוא האחרון בסדרה של קרבות שהתגלעו בפנטגון במהלך ששת החודשים הראשונים של חזרתו של דונלד טראמפ לתפקיד. כהונתו של הגסת' מתאפיינת בפיטורים פתאומיים, התנגשויות אישיות, איומים וצורות אחרות של חוסר תפקוד שמשכו ביקורת מהקפיטול ההיל וממשיכות להיות במעקב צמוד של הבית הלבן.

בוריה, קולונל בדימוס של חיל הנחתים, עומד במרכז רוב המהומה. הוא מבקש לבודד את הגסת' מיועצים בכירים אחרים בצוותו ולהשיג שליטה על המנגנונים הפנימיים של הפנטגון. המעבר המהיר שלו מקצין צבא לא-מפלגתי ללוחם פוליטי המום אנשים שמכירים אותו והעלה שאלות בקרב פקידי ממשל טראמפ שנותרו ספקניים לגבי יחסיו החמים עם ממונים של ממשל ביידן בפנטגון כשכיהן בתור עוזר צבאי זוטר.

מלחמה עם הדרג הבכיר

הגסת' ובוריה התנגשו שוב ושוב עם גנרלים ואדמירלים בכירים המכהנים בחלק מהתפקידים הבכירים ביותר בפנטגון. לאחרונה, השר ביטל את הקידום המתוכנן של סגן-גנרל של הצבא דאגלס סימס, שהיום האחרון שלו כמנהל המטה המשותף היה בשבוע שעבר. ההחלטה, שדווחה לראשונה בחודש שעבר ב"ניו יורק טיימס", התקבלה למרות פנייה ישירה להגסת' מהגנרל דן קיין, יושב ראש המפקדים המשותפים.

פוליגרפים וחשדות

הגסת', המנסה נואשות לעצור רצף של הדלפות מביכות לתקשורת, איים מוקדם השנה לערוך בדיקת פוליגרף על סימס. צוות השר ערך בקצרה בדיקות פוליגרף נגד כמה פקידי פנטגון באפריל ותחילת מאי, אך המאמץ הופסק בהוראת הבית הלבן לאחר שפטריק וויבר, ממונה פוליטי בצוות הגסת', התלונן שבוריה רצה ממנו להיכנע לבדיקה למרות ההיסטוריה של וויבר בתמיכה באג'נדה של טראמפ.

חקירת מפקח כללי

בוריה גם זוכה לביקורת לצד הגסת' על השימוש של השר באפליקציית הצ'אט הלא מסווגת Signal. המפקח הכללי העצמאי של משרד ההגנה קיבל ראיות שחשבון ה-Signal של הגסת' במרץ שיתף פרטים מבצעיים על מסע הפצצות קרוב ביתמן, מידע שנלקח מאימייל מסווג שסומן "SECRET/NOFORN".

הסימון הזה אומר שפקידי הגנה האמינו שחשיפת המידע לגורמים שגויים עלולה לפגוע בביטחון הלאומי. בין אלה שקיבלו את המידע היו פקידי ממשל טראמפ בכירים אחרים, אך גם אשתו של הגסת', ג'ניפר, ועורך הדין האישי שלו, טים פרלטורה.

מסקנות מדאיגות

הבדיקה של המפקח הכללי מנסה, בין השאר, לקבוע מי פרסם בצ'אטים הקבוצתיים האלה את המידע הרגיש ביותר שהודלף בשמו של הגסת'. בנוסף לשר ההגנה, לבוריה הייתה גישה לטלפון האישי של הגסת' ולפעמים פרסם מידע בשמו.

בשבוע שעבר, צוות הגסת' בפנטגון תקף את משרד המפקח הכללי במה שנראה כניסיון לערער את הלגיטימיות של החקירה עוד לפני שממצאיה יפורסמו.

המצב הנוכחי בפנטגון מעורר דאגות רציניות על יכולת ההנהגה לתפקד ביעילות בזמן שבו ארצות הברית מתמודדת עם אתגרי ביטחון מורכבים ברחבי העולם. השאלה היא האם הממשל יצליח לייצב את המצב או שהמתיחות הפנימית תמשיך לפגוע ביעילות המבצעית של משרד ההגנה האמריקני.